'이낙연 컴백' 설레는 민주·호남

차기 대선주자 지지율 1위 후보, 여당 귀환 임박…제21대 총선 판도 가를 변수, 수도권 선거도 영향

[아시아경제 류정민 기자] 더불어민주당은 이낙연 국무총리의 '친정 귀환'이 호남 총선을 넘어서는 '플러스 알파(+α)' 효과로 이어질 것을 기대하고 있다.

이른바 호남 출향(出鄕)인들의 표심을 자극하는 긍정 요소가 될 수 있다는 얘기다. 이 총리는 전남 영광 출신으로 광주일고와 서울대 법대를 졸업했다.

전남 함평·영광·담양 등의 지역구에서 4선을 지냈고 전남도지사를 거쳐 총리 자리에 올랐다. 2022년 대선레이스 경쟁에서 선두에 선 인물이 이 총리다. 호남에서는 1997년 김대중 대통령 당선 이후 25년 만의 지역 출신 대통령 배출에 대한 기대감을 감추지 않고 있다.

[이미지출처=연합뉴스]

민주당은 4개월 앞으로 다가온 제21대 총선에서 이낙연 귀환 효과를 톡톡히 누릴 것으로 내다보고 있다. 제20대 총선에서 광주 8석 중 0석, 전남 10석 중 1석, 전북 10석 중 1석 등 호남에 배정된 28석 중 3석에 그치는 '참패'를 만회할 기회를 마련하겠다는 것이다.

선거 경험이 풍부한 정치인들은 수도권 선거에서도 중요 변수가 될 것으로 보고 있다. 민주당의 한 의원은 "이 총리가 유세에 나서면 서울, 경기, 인천 등에 사는 호남 출신 유권자들의 표심에 영향을 줄 수 있다"고 전망했다.

이 총리는 지역과 세대를 넘어 고른 지지를 받는 인물이다. 이 총리가 민주당 총선 후보의 유세 지원에 나선다면 영남과 충청 등 다른 지역도 바람몰이를 기대할 수 있다. 이 총리의 민주당 복귀를 전제로 역할론에 대한 관심도 뜨거워지고 있다.

민주당 공동 선거대책위원장 등 중량급 직책을 맡게 될 것이라는 게 대체적 관측이다. 총선 선택지와 관련해서는 견해가 엇갈린다. 서울 종로 등 상징적 지역구에 출마해 정면승부에 나서야 한다는 주장부터 세종 출마를 통해 전국 유세의 길을 열어놓아야 한다는 견해 등 다양한 관측이 있다. 비례대표 출마 가능성도 거론되지만 국회 선거제 협상 결과에 따라 상황이 달라질 수 있다.

이 총리 복귀는 민주당 권력의 균형추가 이동하는 요인이 될 수 있다는 분석도 있다. 이해찬 대표에게 쏠려 있는 권력이 이 총리 쪽으로 이동할 수 있다는 관측이다. 이 총리 역할론을 둘러싼 논란이 가열될 경우 분란의 씨앗이 될 수도 있다. 당내 일부 세력이 이 대표의 힘을 빼놓고자 이 총리 복귀를 부추겼다는 관측도 없지는 않았다.

그러나 이 대표와 이 총리의 관계를 잘 아는 이들은 견해를 달리하고 있다. 이 대표는 내년 8월 새로운 당 대표가 뽑힐 때까지 역할을 하고 정계 은퇴 수순을 밟을 예정이기에 권력을 놓고 충돌하는 일은 없을 것이란 진단이다.

이 총리는 기자들과 만난 자리에서 당내 역할론에 대한 질문에 "호사가들의 이야기가 있을지 몰라도 저나 (민주당 이해찬) 대표나 청와대는 그런 이야기까지 한 적은 없다"고 말했다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr