"고령 암환자에도 '면역항암제' 효과적…적극적 치료 고려해야"

연세암병원 연구팀, 암 환자 1만7000여명 분석
65세 이상 고령 환자도 치료 효과 차이 없어

[아시아경제 이관주 기자] 고령의 암 환자에 대해서도 면역항암제가 충분한 항종양 효과를 보인다는 연구 결과가 나왔다.

연세암병원 종양내과 김한상 교수·연세대 의과대학 의생명시스템정보학교실 이명지 교수 연구팀은 65세 이상 고령 암 환자를 대상으로 면역항암제의 항종양 효과를 분석한 결과, 65세 미만 그룹에서의 치료 효과와 차이를 보이지 않았다고 12일 밝혔다.

면역항암제는 여러 암종에서 효과가 확인되고 있으나, 고령인 경우 면역체계의 효율성이 떨어져 면역항암제의 효과가 낮아질 수 있다는 이른바 '면역 노화'를 우려하는 경우가 많았다.

연구팀은 폐암, 위암, 두경부암 등 30개 주요 암종의 면역항암제 임상 3상 연구 결과를 수집해 면역항암제의 항종양 효과를 분석했다. 효능 분석은 65세를 기준으로 65세 미만 1만119명과 65세 이상 환자 7357명 등 총 1만7476명을 두 그룹으로 나눠 진행했다.

면역항암제의 항종양 효과를 분석한 결과, 연령에 관계없이 면역항암제 치료가 효과적인 것으로 나타났다.[자료제공=연세의료원]

분석 결과, 면역항암제 요법으로 치료를 받은 두 그룹의 항종양 효과가 연령에 관계없이 효과적이었다. 65세 이상 환자 그룹과 65세 미만 그룹 모두에서 면역항암제 치료를 받았을 때 세포독성 항암제와 같은 기존 항암치료 대비 환자들의 전체 생존 기간이 약 23% 높은 것으로 확인됐다.

김 교수는 “이번 연구를 통해 면역항암제가 고령의 암 환자에게서도 충분한 항종양 효과를 보임을 확인할 수 있었다”며 “나이가 많다고 치료를 미루거나 포기하기보다는 환자의 종합적인 건강 상태를 파악해 적극적인 항종양 치료를 고려해야 한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 유럽종양내과학회(ESMO Open, IF 6.883) 최신 호에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr