통일부 "北 '화형식' 도 넘었다…억지주장 그만"

北, 확장억제 강화 '워싱턴 선언'에 반발
"주민 통제하는 선전전 성격도 있는 듯"

북한이 확장억제 강화 방안이 담긴 '워싱턴 선언'에 반발하는 차원에서 한미 정상을 겨냥한 '화형식'을 벌인 것에 대해 정부는 강력한 유감을 표명했다.

통일부 당국자는 4일 기자들과 만나 전날 북한 관영매체의 화형식 집회 보도에 대해 "한미 간 확장억제 강화를 위한 합의를 반영한 워싱턴 선언에 대해 북한이 다양한 방식으로 불만을 표출하고 있다"며 "화형식과 같이 도가 넘는 비난 행위를 공식 매체에 보도하는 것을 매우 유감으로 생각한다"고 말했다.

[이미지출처=연합뉴스]

이 당국자는 "북한이 내부용인 노동신문을 통해 이러한 동향을 집중적으로 보도하는 것으로 볼 때 외부의 위협을 과장함으로써 주민 통제에 활용하려는 선전적 성격도 있는 것으로 보고 있다"고 분석했다.

앞서 조선중앙통신과 노동신문 등 북한 관영매체는 청년학생 집회에서 한미 정상을 겨냥한 '허수아비 화형식'이 진행됐다고 3일 보도한 바 있다. 당시 매체는 "미국의 늙다리 전쟁괴수와 특등하수인인 괴뢰역도의 추악한 몰골들이 잿가루로 화할수록 징벌의 열기는 더더욱 가열되었다"고 화형식을 묘사했지만, 관련 사진이나 영상은 공개하지 않았다. 과거 2012년 3월 북한 조선중앙TV는 이명박 당시 대통령 등을 겨냥한 '화형식'이 김책공업종합대학에서 열렸다고 보도하면서 이 대통령 등으로 표시된 허수아비를 태우는 집회 모습을 공개한 바 있다.

북한이 사진이나 영상을 공개하지 않는 것에 대해 통일부 당국자는 "북한이 불만을 표출하는 수위를 조절하는 것인지 아니면 다른 고려가 있는지 현재로선 평가하기 어렵다"며 "조금 더 지켜보겠다"고 했다.

그러면서 이 당국자는 "북한이 외부 언론, 민간단체, 정치인까지 꼼꼼히 모니터링하면서 워싱턴 선언에 대한 비난을 찾아내려고 하고 있다"며 "북한은 억지 주장을 위한 소재만 찾지 말고 더 큰 눈으로 대한민국 국민이 향유하는 언론의 자유, 표현의 자유를 재발견하길 바란다"고 직격했다.

한편 북한은 이번 한미 정상회담 직후 다양한 비난 집회와 함께 남한·해외 언론에 실린 관련 보도 가운데 워싱턴 선언에 대한 비판적 시각을 집중적으로 소개하면서 한미 정상회담과 워싱턴 선언을 깎아내리고 있다. 지난 1~2일에는 미국, 일본, 중국, 러시아 언론의 워싱턴 선언 관련 보도를 실었고 3일에는 남한 언론보도를 다룬 데 이어 이날 보도에선 인터넷 매체, 민간단체 성명, 남한 정치인의 발언까지 거론했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr