OPEC+ 감산에 美바이든 "사우디와 관계 재검토"...경고 그칠까?

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 조 바이든 미국 대통령이 주요 산유국으로 구성된 석유수출국기구 플러스(OPEC+)의 최근 감산 결정에서 주도적 역할을 한 사우디아라비아와의 관계를 재검토하고 나설 것으로 전해졌다. 미국은 사우디를 중심으로 한 이번 감산 결정을 이른바 '러시아 편들기'로 보고 있다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통관은 11일(현지시간) CNN 방송에서 "대통령이 이(사우디와의) 관계는 재평가를 지속할 필요가 있는 관계라는 점을 매우 분명히 했다고 본다"며 "OPEC의 이번 결정으로 대통령이 그 지점에 있다고 생각한다"고 밝혔다.

이에 따라 바이든 대통령은 향후 사우디와의 관계 재설정에 있어 의회와 공조하는 방안을 살피고 있다고 커비 소통관은 확인했다. 그는 "바이든 대통령이 곧바로 대화에 나설 것"이라며 "이는 기다려야 할 성질의 사안이 아니다"라고 부연했다.

이러한 발언은 앞서 민주당 소속인 로버트 메넨데즈 미 상원 외교위원장이 사우디와의 모든 협력을 중단해야한다고 촉구한 지 하루만에 나와 눈길을 끈다. 미 행정부 차원에서 사실상 보복 조치가 단행될 수 있음을 예고했다는 평가다.

전날 메넨데즈 외교위원장은 사우디가 원유감산을 통해 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하고 있다며 "경제적 이기심에 따른 끔찍한 결정을 했다"고 주장했다. 민주당 소속 리차드 더빈 상원의원 역시 이날 "이 문제에 솔직해보자. 미국에 맞서는 것은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 사우디"라며 사우디가 러시아의 승리를 분명히 원하고 있다고 주장했다.

앞서 바이든 행정부는 OPEC+가 다음달부터 일일 200만 배럴의 감산을 결정하자 성명을 통해 공개적으로 유감을 표명한 바 있다. 바이든 대통령은 기자들과 만나 "실망스럽고 문제가 있다"고 불만을 토로했다. 재닛 옐런 미 재무부 장관 역시 인터뷰에서 "(글로벌 경제 상황에) 도움이 되지 않으며 현명하지 못한 일"이라고 비판했다.

미국은 특히 사우디의 이러한 결정이 미국의 국가안보 이익과도 연계된다고 보고 있다. 커비 조정관은 같은 날 화상브리핑에서도 OPEC의 결정에 비춰볼 때 대통령은 우리가 사우디와의 양자 관계를 재검토해야 한다고 믿는다"며 "(바이든 대통령은) 그 관계가 어디에 있어야 하는지, 국가 안보이익에 기여하고 있는지 살펴봐야 한다고 믿는다"고 확인했다.

뉴욕타임스(NYT)는 "보복 조치를 고려하는 바이든 대통령의 의지는 중대한 변화"라며 "몇달 전부터 사우디와의 관계개선을 모색했음에도 지난주 사우디가 이끄는 OPEC+의 감산 결정이 나오자 깊은 분노가 반영된 것"이라고 전했다.

다만 향후 논의 방향이나 구체적인 움직임은 확인되지 않고 있다. 다음달 중간선거를 앞두고 당장 의원들과 논의를 시작하기도 어려운 환경이란 지적도 나온다. NYT 역시 바이든 대통령이 어느 정도로 멀리 갈 의향이 있는지, 공개 발언을 통해 사우디에 대한 경고에 그칠 뿐인지, 사우디에 대한 강경 대응을 요구하는 국내 여론을 달래기 위한 노력인지는 현재로선 분명하지 않다고 평가했다. 관련 논의를 위한 별도의 팀이 구성되거나 시한이 설정된 것도 아니다.

외교 베테랑들을 중심으로 과감한 조치를 우려하는 경고도 쏟아진다. 싱크탱크 미국외교협회의 마틴 인디엑은 "미국은 결렬보다는 사우디와의 새로운 전략적 협정을 모색해야 한다"고 주장했다. 카네기 국제평화재단에서 중동문제를 다뤄온 아론 데이비드 밀러 역시 바이든 대통령이 중동지역에서 테러와 싸우고 이란에 대응함에 있어 미국의 주요 동맹국인 사우디와의 관계 단절이 가져올 잠재적 문제점들을 따져봐야한다고 지적했다.

일간 월스트리트저널(WSJ)은 이날 사우디가 원유 감산 결정을 늦춰달라는 미국의 요구를 묵살하고 예상 이상의 대규모 감산을 주도한 것으로 확인됐다고 소식통을 인용해 보도했다. 정례회의 며칠 전 미국 정부 관리들은 사우디와 주요 산유국에 전화를 돌려 다음 회의로 감산 결정을 미뤄달라'는 긴급 요청을 전달했으나, 사우디 등은 '결코 안 된다(No)'고 답했다.

유가 하락을 우려하는 사우디의 마음을 돌리기 위해 미국은 브렌트유가 배럴당 75달러까지 하락할 경우 자국 전략비축유를 채워넣기 위한 대규모 원유 구매까지 약속했으나, 이 제안 또한 사우디가 거부했다고 WSJ는 전했다.

바이든 행정부는 이달 열리는 사우디 미래투자이니셔티브(FII) 포럼 참석 취소도 검토 중이라고 미 정부 관리들은 밝혔다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr