성장 날개 단 KT, 통신 대장주 넘본다…4만원 돌파 질주

[아시아경제 이선애 기자] 올해 KT 주가 상승률이 눈부시다. 경쟁사 SK텔레콤 과 LG유플러스 보다 높은 성장률을 보이면서 이목을 집중시킨 가운데 하반기에도 주가 상승률이 더 탄력적일 것이라는 전망이 지배적이다. 실적 흐름, 이익 수준, 배당 전망 등 모든 면에서 KT 가 압도적이란 판단에서다.

9일 한국거래소에 따르면 8월 들어 KT 의 종가 기준 고점을 기록한 주가는 2일 마감한 3만3950원이다. 이를 기준으로 올해 주가 상승률은 42.6%로 집계됐다. 같은 기간 코스피 9.5%, SK텔레콤 27.4%, LG유플러스 23.2% 상승률과 비교하면 월등히 높은 성장을 달성했다. 증권업계는 고성장을 이끈 동력으로 크게 3가지 부분에서의 변화를 꼽았다.

우선 KT 는 디지털 플랫폼 기업(Digico, 이하 디지코)으로의 변화를 꾀하고 있다. 그동안 KT 는 안정적인 가치주로서의 성격이 강했다면, 올해는 다르다. KT 는 그간 쌓아온 통신 역량과 ABC(AI, BigData, Cloud) 역량을 바탕으로 디지털 플랫폼 사업에 집중하며 성장성을 부각하고 있다. 특히 B2B(기업간 거래) 시장에서의 성장이 눈에 띈다. 코로나19로 전 산업의 디지털 전환(DX)이 가속화됨에 따라 교통?메시지?금융?통화?물류 등의 영역에서 KT 만의 DX 모델을 발굴해 선제적으로 적용해 나가고 있다. KT 는 공공기관, 대기업뿐만 아니라 소상공인을 위한 다양한 DX 상품 및 서비스를 출시해 다른 산업의 혁신과 국민 삶의 변화를 이끌고 2025년까지 디지털 플랫폼 영역의 매출 비중을 50% 수준으로 성장시키겠다는 전략이다.

시장과의 소통 강화도 주가 상승률의 원동력이다. KT 구현모 대표는 2020년 3월 취임 이후 저평가된 KT 의 기업가치를 끌어올리는 데 집중하고 있다. 구현모 대표를 포함한 주요 경영진들은 책임경영과 성과에 대한 자신감의 일환으로 자사주 매입에 적극적으로 나서고 있으며, 주주들과의 소통을 위해 직접 발로 뛰고 있다. 2020년과 2021년 두 차례에 걸쳐 CEO가 주관하는 기업설명회를 개최해 자본시장 이해관계자들과 소통하는 자리를 마련했으며, KT 가 추진하는 금융?미디어?커머스 사업 관련 포럼( Investor Forum)을 세 차례 진행해 그룹사 대표 임원들이 전면에 나서 사업 내용을 설명하기도 했다. 또한 IR 담당자들이 국내 주요 증권사의 PB센터에 주기적으로 방문하는 등 개인주주 대상 IR 활동도 선제적으로 추진하고 있다.

마지막으로 주주 환원 정책 강화도 주목해야 하는 부분이다. 2020년 CEO 주관 기업설명회를 통해 KT 는 별도기준 조정 당기순이익의 50%를 배당하는 정책을 2022년까지 유지하겠다고 발표했다. 이에 따라 2020년도 결산 주당 배당금은 전년 대비 22.7% 올린 1350원으로 지급했다.(1100원→1350원) 지난 1분기 실적과 이번 2분기 실적 전망에 따르면, KT 는 기존 핵심사업에서의 탄탄한 수익 창출과 새로운 성장사업에서의 매출 확대를 통해 지난해보다 올해 더 나은 실적을 달성할 것으로 예상되며, 이에 따라 배당금 역시 지속해서 우상향할 것으로 기대된다.

이러한 변화에 따라 KT 에 대한 시장의 평가도 달라지고 있다. 특히 KT 의 2분기 실적 발표(10일) 이후엔 저평가 논란이 재차 부상할 것으로 보고 있다. 수급도 양호하다. 올해 상반기 기관 순매수 4위를 기록한 데 이어 하반기에도 8월 들어 2일 기준 6위에 올라있다. 김홍식 하나금융투자 연구원은 "실적 흐름, 배당 전망, 자회사 가치, 밸류에이션을 기준으로 평가할 때 S KT 대비 KT 주가 상승률이 더 높을 것으로 예상한다"며 " KT 는 올해 주당배당금(DPS) 1600원이 유력하고 기대배당수익률 4%까지 내려갈 수 있음을 감안하면 연내 4만원 돌파 가능성이 크다"고 전망했다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr