임기 반환점 앞둔 靑, 인적쇄신 나서나…노영민 교체說도

문재인 대통령이 14일 오후 청와대에서 수석·보좌관 회의 모두발언 후 장내 정리를 기다리고 있다. 왼쪽은 노영민 비서실장. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 손선희 기자] 청와대가 '조국 정국' 이후 국정 운영 동력 제고를 위해 인적 쇄신을 검토하고 있다. 다음 달 9일이면 문재인 대통령이 임기 반환점을 도는 데다 '성과'를 내야 할 집권 3년 차에 조국 전 법무부 장관을 둘러싼 논쟁으로 긴 소모전이 벌어진 만큼 국면 전환이 절실해진 탓이다.

16일 청와대 및 여권에 따르면 청와대는 조 전 장관의 사퇴로 공석이 된 법무부 장관을 포함한 부분 개각 및 청와대 참모진 개편 등을 폭넓게 고민하는 것으로 전해졌다. 주요 대상은 내년 총선 출마가 예상되는 국무위원들이다. 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관, 김현미 국토교통부 장관 등이 해당한다. 아울러 강경화 외교부 장관, 박능후 보건복지부 장관 등 정권 출범과 함께 일해온 '원년 멤버'들도 교체 대상에 함께 거론되고 있다.

일각에서는 차기 총선에서 역할론이 부각되고 있는 이낙연 국무총리의 조기 당 복귀설도 제기된다. 이는 이 총리의 의지와는 별개로 여권을 중심으로 이 총리의 역할을 요구하는 목소리다. 청와대는 당장 공석인 법무부 장관의 후임을 물색하는 동시에 이들을 포함한 '중폭 개각' 카드도 함께 고민할 것으로 보인다. 조 전 장관 후임으로는 현재 장관직을 대행하는 김오수 법무부 차관을 비롯해 김외숙 청와대 인사수석비서관, 하태훈 고려대 법학전문대 교수 등이 하마평에 올랐다.

청와대 내부에서는 노영민 대통령비서실장 교체설이 흘러나온다. 조 전 장관을 둘러싸고 벌어진 국론 분열 국면에서 문 대통령의 국정 운영 지지율이 타격을 입은 데다 그 과정에서 민심을 제대로 파악하지 못한 데 따른 책임론이다.

문 대통령은 올해 집권 3년 차를 맞아 '국민이 체감할 수 있는 성과'를 무엇보다 강조해왔다. 지난 1월10일 신년기자회견에서 문 대통령은 "올해는 국민의 삶 속에서 정부의 경제 정책이 옳은 방향이라는 점이 확실히 체감되도록 하는 것이 목표"라며 "그러려면 성과를 보여야 한다"고 강조했다.

문 대통령은 이를 위해 지난 상반기 꾸준히 참모진 인사를 단행했다. 올해 1월 이후 보직 변경 및 신규 임명된 비서관급 이상 청와대 참모진은 약 40명에 달한다. 2기 진용을 갖춰 비서진에 활력을 불어넣으려는 의도다. 그러나 정작 본격적 성과를 내야 할 하반기에는 '조국 정국'으로 모든 이슈가 매몰됐다. 사태가 장기화하며 국정운영 지지율도 연일 최저치를 경신했음에도 문 대통령에게 직언하는 참모가 부족했다. 여기에는 성과를 위한 역동적인 비서실에 대한 기대와 달리 노 비서실장의 지나친 '관리형' 업무 스타일의 영향이 컸다고 한다.

복수의 청와대 및 여권 핵심 관계자에 따르면 문 대통령은 최근 노 비서실장의 보고를 중간에 끊는 등 불편한 심기를 내비친 경우가 잦은 것으로 전해졌다. 강기정 정무수석 역시 내년 총선 출마를 염두에 두고 있어 함께 교체 대상으로 거론된다.

한편 야당에서도 '조국 사태'와 관련해 노 비서실장의 책임론이 제기됐다. 나경원 자유한국당 원내대표는 이날 국회에서 "오랫동안 극심한 국론 분열이 있었다"며 "노 대통령 비서실장은 대통령을 잘못 보좌한 책임을 지고 사퇴해야 한다"고 주장했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr