"헤일리, 경선 하차 결정"…트럼프, 공화당 대선후보 확정(종합)

WSJ 등 외신, 이날 후보 사퇴 전망
미 슈퍼화요일 경선서 완패 영향

미국 공화당 대선 후보에 도전했던 니키 헤일리 전 유엔대사가 경선에서 하차할 예정이라고 6일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)이 소식통을 인용해 보도했다.

미국 공화당 대선 후보에 도전했던 니키 헤일리 전 유엔대사[사진=AFP연합뉴스]

보도에 따르면 헤일리 전 대사는 이날 오전 10시(한국시간 7일 0시) 사우스캐롤라이나 찰스턴에서 후보 사퇴를 공식 발표할 예정이다. 그가 경선에서 하차하면 도널드 트럼프 전 대통령이 공화당 대선 후보로 확정된다.

헤일리 전 대사는 미국 '슈퍼 화요일'인 5일 열린 공화당 대선 후보 경선에서 트럼프 전 대통령에게 완패했다. 16곳에서 동시에 경선이 진행된 이날, 버몬트 경선을 제외한 나머지 경선에서 모두 패배했다.

헤일리 전 대사 측 캠프는 경선 뒤 발표한 성명에서 그의 경선 참가 중단 여부를 명시적으로 밝히지 않은 채 "단결은 단지 '우리가 단결됐다'고 말하는 것으로 얻어지지 않는다"고 말한 바 있다.

이날 헤일리 전 대사는 지지자들과 함께하는 캠프 차원의 대규모 시청 행사 없이 슈퍼화요일 경선 결과를 개인적으로 지켜봤고, 향후 유세 일정을 잡지 않았다. 이에 따라 헤일리 전 대사의 중도하차는 예정된 수순으로 받아들여져 왔다.

다만 헤일리 전 대사가 자신을 지지했던 당원과 유권자에게 트럼프 전 대통령을 지지해 달라고 당부하지는 않을 것이라고 외신은 전망했다. 대신 트럼프 전 대통령이 스스로 자신의 지지자들을 설득하라는 메시지를 던질 것으로 보인다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr