“선한 사마리아인”…뉴욕 지하철 헤드록 사건 논란 확산

기소된 전 해병대원 성금 100만달러 돌파
디샌티스 주지사 “그는 착한 사마리아인이다”

미국 뉴욕 지하철에서 백인 청년이 정신이상 흑인 노숙자를 숨지게 한 이른바 ‘헤드록 사건’이 진보 진영과 보수 진영의 여론전으로 확산하고 있다.

13일(이하 현지시간) AP통신과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 맨해튼지방검찰청은 지난 11일 뉴욕 지하철 객차 안에서 소리를 지르며 구걸하던 흑인 노숙자 조던 닐리(30)에게 헤드록을 걸어 숨지게 한 전직 해병대원 대니얼 페니(24)를 2급 과실치사 혐의로 기소하기로 결정했다.

그러자 페니가 기소된 지 이틀 만인 13일 온라인 모금 플랫폼 ‘기브센드고’에 개설된 그의 법률 비용 모금 페이지에 총 100만달러가 넘는 성금이 모였다. 모금 페이지에는 “당신은 영웅”이라며 페니를 칭찬하는 댓글도 잇따르고 있다.

모금액이 급증하게 된 계기는 공화당의 차기 대권주자 중 하나인 론 디샌티스 플로리다 주지사가 가세하면서부터다. 해당 사건은 보수와 진보의 여론 대결로 비화했다.

뉴욕 지하철에서 흑인 노숙자를 제압하다 숨지게 한 혐의로 기소된 전직 해병대원 대니얼 페니 [이미지출처=연합뉴스]

디샌티스 주지사는 전날 밤 자신의 트위터 계정에 모금 페이지 링크를 올리면서 “우리는 좌파의 범죄자 친화적 어젠다를 멈추고 법을 준수하는 시민들에게 거리를 돌려줘야 한다. 대니엘 페니와 같은 ‘착한 사마리아인’과 함께할 것”이라고 적었다.

디샌티스 주지사는 페니를 기소한 앨빈 브래그 맨해튼지방검사장을 가리켜 “(조지) 소로스의 돈을 받는 검사장을 물리쳐야 한다”고 덧붙였다. 최근 공화당에서는 앞서 도널드 트럼프 전 대통령을 기소한 브래그 검사장이 진보 진영의 거물 후원자인 소로스의 지원을 받는다는 음모론을 제기한 바 있다.

보수 성향 일간지 월스트리트저널(WSJ)도 이날 사설에서 페니를 “지하철의 사마리아인”으로 칭하며 “이번 기소로 인해 앞으로 다른 ‘사마리아인’들이 위험한 사람이나 범죄 행위를 막으려고 개입하지 않게 될 것”이라고 지적했다.

또 닐리가 뉴욕시 지하철의 요주의 인물 ‘톱 50’ 명단에 있었다는 사실이 드러나면서, 시 당국의 관리 실패가 이번 사건의 근본적인 원인이라는 비판도 있다. NYT는 “닐리는 체포영장까지 발부된 상태였다”고 보도했다.

그러나 페니의 행동이 명백한 과잉 대응이며, 경찰이 그를 입건하지 않고 석방한 것은 인종차별이라는 비판도 여전히 거세다. 사건 당일 닐리는 지하철에서 다른 사람들을 물리적으로 위협하지 않았기 때문이다.

한편 페니는 12일 체포됐다가 법원에서 보석으로 풀려났다. 유죄가 인정될 경우 페니는 최대 15년의 징역형에 처할 위기에 놓였다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr