"LG유플러스 박차고? 아니죠, LG유플러스서 창업했어요"

96년생, 대기업 3년차 김소연 얼롱 대표
실패해도 원하면 2년 이내 회사로 복귀
"반려가족을 위한 에어비앤비가 목표", LG유플러스 펫 사업과 시너지 기대

[아시아경제 임혜선 기자] 반려동물을 키우는 인구 1500만 시대를 맞았다. 한국인 4명 중 1명이 반려동물과 함께 살고 있다. KB금융지주가 내놓은 '2021년 반려동물 보고서'를 보면 이들 중 88.9%는 반려동물을 가족의 일원이자 하나의 인격체로 받아들인다. 이들에게 반려동물은 가족 그 이상의 존재다. 반려인들은 '금쪽같은 내 새끼'에 돈을 아끼지 않는 이유다.

한국농촌경제연구소 보고서에 따르면 올해 국내 반려동물 시장 규모는 4조1000억 원, 2027년에는 약 6조 원대까지 증가할 것으로 전망된다. 그동안 반려동물 시장은 용품, 의료 분야 중심으로 성장했다. 최근 들어선 여행 분야가 빠르게 성장하고 있다. 여가를 반려동물과 함께 즐기려는 사람들이 늘고 있어서다.

"가족인데 휴가도 함께 가야 한다는 생각에 창업했어요"

"반려 가족과 편하게 휴일을 즐길 수 있는 우리만의 공간이 없다." 1996년생 김소연 대표(사진)가 반려 가족 나들이 장소 예약 플랫폼 '얼롱'을 창업한 배경이다. 제법 비싼 돈을 내야 하는 반려견 놀이터는 좁고 불편해 휴일을 즐기기에는 아쉬움이 컸다. 가족들과 한적한 곳으로 휴가를 떠나듯 갈 수 있는 곳을 소개해주는 곳이 있다면 좋지 않을까?

2020년 상반기 LG유플러스 에 입사한 후 신사업 팀에 소속돼 정신없이 일 배우기에 여념이 없던 차, 김 대표에게 기회가 찾아왔다. ' LG유플러스 사내벤처 공고'가 게재됐고, 선배의 권유로 동기인 김다인 얼롱 최고운영책임자(COO)와 함께 지원했다. LG유플러스 는 사내외 전문가들로 구성된 평가단을 통해 기존 사업과의 시너지와 시장성 등을 평가한다. '펫'과 '플랫폼'의 결합에 높은 점수를 받았고, 최종 우수 팀으로 선발됐다.

김 대표는 "대학 시절 창업 관련 공부를 꾸준히 했는데, 기업에 입사해 이를 구체화할 기회를 얻었다"면서 "반려 가족을 위한 '에어비앤비'를 만드는 것이 목표"라고 말했다. 얼롱 창업까지 회사의 지원이 이어졌다. 사내벤처 선정과 함께 본업에서 손을 뗀 김 대표는 6개월간 별도 공간에서 서비스 개발 및 시장 검증에 집중했다. 기업명은 반려동물과 함께한다는 의미를 담은 '얼롱(Along)'으로 정했다. 주 사업 아이템으로 반려동물과 함께 휴식을 즐길 수 있는 '마당'을 빌려주는 공간 공유 플랫폼 '마당 스페이스'를 만들었다.

난관도 있었다. 김 대표는 "처음에는 반려견을 동반할 수 있는 식당과 카페를 추천하는 플랫폼을 구상했는데, 사업모델 검증 과정에서 낮은 수익성의 벽에 부딪혔다"면서 "외부 액셀러레이터의 자문 등을 거쳐 공간 임대로 눈을 돌렸다"고 설명했다. 이어 "최종 평가 한 달을 남겨두고 테스트 서비스에 나섰다"면서 "마당이 있는 공간을 빌리고 예약사이트를 만들어 광고하자 일주일도 채 되지 않아 전일 예약이 마감됐다"고 했다. 얼롱팀은 최종 평가 통과 후 지난 4월 정식 웹서비스를 시작했다.

김 대표는 "불멍파티, 캠핑, 여행과 같이 반려동물과 반려인이 함께 즐길 수 있는 콘셉트로 사업을 진행하고 있다"면서 "올 초 500만원이었던 월 매출은 지난달 4000만원을 돌파했다"고 했다. 얼롱의 올해 매출 목표액은 3억원이다. 김 대표는 "이달 중순 스마트폰용 앱 서비스를 시작한다"면서 "사업이 구체화하면 LG유플러스 의 '펫 사업'과 협력해 시너지도 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

김 대표에게 창업의 기회를 준 LG유플러스 의 '사내벤처' 프로그램은 2019년 도입됐다. 사내벤처 1호인 퀵 배송 중개 서비스 '디버'의 성공에 힘입어 2020년부터 매년 상·하반기 두 차례 사내벤처팀을 선발 중이다. 지금까지 분사한 팀은 모두 4개 팀으로, 총 투자 유치 금액은 약 60억 원에 달한다. 사내벤처가 혁신적인 사업 아이디어를 찾는 제도인 만큼 트렌드에 민감한 MZ세대 직원들의 관심과 호응이 높다. 회사는 분사 후 직원들이 원하면 2년 이내에 본사로 복귀할 수 있도록 지원한다.

김 대표는 "실패하면 LG유플러스 로 돌아갈 기회가 있지만, 사업의 성공적 안착을 위해 직원들과 치열하게 노력하고 있다"면서 "국내 대표 반려동물 여행 플랫폼으로 자리매김할 것"이라고 했다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr