"北, 비핵화 협상 결렬 땐 '다탄두 ICBM' 개발 가능성"

한국국방연구원, 보고서 통해 전망
다탄두 기술 완성 땐 요격 힘들어
북미대화 시한 앞두고 압박 최고조

지난해 2월 노동신문에 게재된 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-15'형의 열병식 등장 모습. (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 북한이 최근 동창리 서해위성발사장에서 추진력이 높아진 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 엔진시험을 한 것으로 추정되는 가운데, 다음 단계로 '다탄두' ICBM 개발에 나설 수 있다는 분석이 나왔다. 다탄두 미사일은 대기권 돌파 이후 탄두가 여러개로 분리되기 때문에 완벽한 요격이 힘든 것으로 평가된다. 북한이 미 본토를 타격할 수 있는 다탄두 ICBM 개발을 본격화 한다면 북ㆍ미 갈등이 더욱 악화될 것으로 보인다.

한국국방연구원(KIDA)은 16일 '2020 국방정책 환경 전망 및 과제'란 제목의 보고서를 통해 "(북ㆍ미 비핵화) 협상 결렬 시 북한 당국이 잠수함발사탄도미사일(SLBM)과 다탄두 ICBM 개발 등을 위한 노력을 보일 수 있다"고 분석했다. 국방부 산하 싱크탱크인 KIDA가 전략무기로 꼽히는 다탄두 ICBM 개발을 북한이 추진할 수 있다고 전망한 것은 이번이 처음이다.

다탄두 ICBM은 목표지점 상공에 도달하면 탄두부에서 3∼10개의 탄두가 분리돼, 낙하하면서 동시에 지상의 여러 곳을 요격한다. 1기의 미사일에 1개의 탄두만 있는 ICBM에 비해 요격이 까다로워 100% 방어하기 힘들다. 미 공군의 미니트맨Ⅲ(ICBM)이나 미 해군의 포세이돈 미사일(SLBM), 중국의 둥펑-41(ICBM) 등이 대표적인 다탄두다.

다탄두 ICBM은 미사일 가장 앞부분의 탄두부가 둥글고 뭉툭한 것이 특징이다. 북한이 2017년 발사한 ICBM급 '화성-14형'은 앞이 뾰쪽한 탄두부를 가졌지만 같은해 11월 발사한 ICBM급 '화성-15형'은 뭉툭한 탄두부를 보였다. 당시 전문가들은 이를 근거로 북한이 다탄투를 장착하는 ICBM 개발에 나선 것이라고 내다봤다.

북한이 지난 7일과 13일 실시한 엔진 연소시험도 기존 탄두보다 훨씬 무거운 다탄두를 실어 나르기 위한 목적이 아니냐는 우려가 제기된다. 군 당국은 북한이 이번 시험을 통해 2단 추진체 실험을 했거나, 기존 '백두산 엔진' 4기를 결합(클러스터링)한 1단 로켓 엔진시험을 했을 가능성을 의심하고 있다.

중앙통신 홈페이지에 공개된 북극성-3형 발사 모습 (사진=연합뉴스)

2년 전 발사된 '화성-15형'이 500㎏의 탄두를 장착할 수 있었던 것으로 알려진 만큼, 북한이 다탄두 개발에 성공했을 경우 1t 이상의 탄두로 미 본토 여러곳을 한번에 타격할 수 있을 것으로 보인다. 북한이 다탄두 기술을 SLBM에 적용할 가능성도 크다. 북한이 지난 10월2일 원산만 수역에서 처음으로 발사한 SLBM '북극성-3형'도 이전 기종들과 달리 끝이 뭉툭한 모습을 보였다. 다탄두 기술까지 적용된 SLBM은 '게임 체인저'급으로 평가된다.

미국 로켓 전문가들도 북한이 최근 두차례 실시한 '중대한 시험'과 관련해 "북한의 ICBM이 주요 요건을 모두 갖춘 것으로 분석된다"고 판단했다. 이날 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 조너선 맥도웰 하버드-스미스소니언 천체물리학센터(CfA) 박사는 "북한의 ICBM 사거리는 이미 미 본토를 충분히 겨냥하는 수준"이라며 "도시를 타격하지 않더라도, 미국 어딘가를 강타할 수 있는 북한 미사일은 충분한 위협"이라고 했다.

제프리 루이스 미들버리국제학연구소 동아시아 비확산센터 소장도 "2017년에 시험한 화성-14형과 15형은 미 본토 대부분에 다다를 수 있다"며 "특히 15형은 미국 어디로든 핵무기를 싣고 날아갈 수 있을 만큼 충분히 크다"고 강조했다.

다만 여전히 북한의 기술력이 미국의 미사일 방어망을 위협할 정도가 아니라는 분석도 다수다. 북한이 미사일 발사 시간을 대폭 줄인 '고체연료' 기술을 아직 갖추지 못한 것으로 보이는데다, 미사일 보유량도 적을 것으로 평가되기 때문이다. 윌리엄스 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일 방어프로젝트 부국장은 "북한의 ICBM은 제대로 작동하는 것 같지만 액체연료를 사용한다"며 "액체연료 미사일은 발사 전 연료 주입이 필요하고 준비 시간이 긴데, 이 과정에서 공격받기 쉽다"고 설명했다.

맥도웰 박사도 "대미 공격에서 북한과 러시아, 중국의 차이점은 장거리 미사일 보유량이 적다는 것"이라며 "하나 또는 고작 몇기의 미사일로는 미국의 미사일 방어체계를 무력화하기 어렵다"고 강조했다. 무엇보다 미국은 이미 2017년 ICBM 요격 시험을 성공했고, 현재 수억 달러를 들여 다탄두 ICBM을 방어하는 '다중목표 요격체(MOKV)' 체계개발도 진행 중이다.

한편 KIDA는 북한이 미국을 직접적으로 겨냥한 ICBM 카드를 쉽게 뽑아들기는 힘들 것이라고 내다봤다. KIDA는 보고서에서 "대미 공격수단을 시험 발사할 경우 미국의 대북정책이 강경해지고 추가적 제재가 도입될 수 있기 때문에, 북한은 10월에 내비쳤던 신형 잠수함과 북극성-3형의 개발에 매진하거나 인공위성 시험발사 방식으로 장거리 로켓 실험을 실시하는 동향을 우선 보

일 것"이라고 설명했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr