머리띠 3일 차면 치매 초기신호 포착…"수면 중 뇌파 패턴 분석"

미국 콜로라도대학 연구 결과
"상용화까지 아직 시간 필요"

수면 중 뇌파를 검사하는 머리띠 모양의 장치로 치매 초기 신호를 포착할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

4일(현지시간) 메디컬 뉴스 투데이에 따르면 미국 콜로라도 대학 알츠하이머병·인지 센터 수면 연구 프로그램 실장 브라이스 매코넬 박사 연구팀은 이마에 착용하는 헤드밴드 뇌파 검사 장치로 알츠하이머 치매 최초 징후를 잡아낼 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

연구팀이 개발한 헤드밴드는 수면 중 뇌파의 패턴을 분석해 뇌의 기억 구성 요소에 어떤 문제가 있는지 찾아내는 장치다.

머리띠 모양의 헤드밴드 뇌파 검사 장치. [이미지출처=메디컬 뉴스 투데이]

연구팀은 성인 205명에게 이 장치를 착용하고 최소한 3일 밤을 자게 했다. 이어 수면 중 뇌파를 측정하며 치매 환자에게서 나타나는 신경세포의 비정상 단백질 베타 아밀로이드 등 치매의 표지들과 연관이 있는지를 분석했다.

그 결과, 연구팀은 치매 표지들과 연관이 있는 뇌파 패턴의 특징을 찾아냈다. 연구팀은 "치매는 신경에 문제가 발생하기 여러 해 전에 기억 구성 요소에 변화가 나타난다"면서 아주 초기의 변화를 수면 상태의 뇌파에서 찾아낼 수 있었다고 밝혔다.

연구팀은 치매 전 단계에서 나타나는 경도 인지 장애(MCI) 초기 환자에게서도 이러한 뇌파의 변화를 발견할 수 있었다고 밝혔다.

[이미지출처=픽사베이]

다만 이번에 개발된 헤드밴드가 상용화되기까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다. 캘리포니아 어바인대의 신경과학자 케일런드 쿠퍼 박사는 "지금은 데이터가 굉장히 부족하다"며 "마치 하룻밤의 기록을 가지고 수면무호흡증을 진단하는 것과 같은 원리"라고 지적했다.

한편 이번 연구 결과는 미국 알츠하이머병 협회 학술지 '알츠하이머병과 치매'(Alzheimer's & Dementia) 최신호에 발표됐다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr