中 노인 인구, 앞으로 10년 동안 1억명 더 늘어난다

중국에서 향후 10년간 매년 1000만명의 노인 인구 증가가 나타날 것이라는 통계 전망이 나왔다. 저출산·고령화 문제가 심각해지면서 유연한 사회 시스템을 조성해야 한다는 주장이 제기된다.

17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 인민대학교 두펑 부총장의 전망치를 인용, 이같이 보도했다. 고령화 가속화로 2050년까지 중국 내 노인 인구는 전체 인구의 37.8%인 5억2000만명에 달할 것으로 관측됐다.

중국 윈난성의 한 도시에서 노인들이 공연을 즐기고 있다. (사진 출처= 김현정 특파원)

중국 국가통계국의 공식 자료에 따르면 중국의 65세 이상 고령 인구는 지난해 기준 2억978만명으로 전체 인구의 14.9%를 차지했다. 두 부총장은 최근 텐센트 파이낸스와의 인터뷰에서 "향후 10년은 중국이 고령화 인구에 적극적으로 대응해야 하는 가장 중요한 시기"라고 강조했다.

중국은 저출산·고령화 여파로 그간 고속 성장을 이끈 인구배당 효과가 사라지면서, 연금 압박이 증가하고 있는 상황이다. 여기에 부진한 경제 모멘텀 회복을 위해 당국은 고심을 거듭하고 있다. 중국의 고령 연금은 노인 인구의 주요 수입원으로 2020년 처음으로 가족 부양액을 초과했다.

지난해 초 기준 남성의 경우 60세, 여성 사무직은 55세, 여성 블루칼라 근로자는 50세로 정년을 늦추겠다고 당국은 발표한 바 있지만, 아직까지 구체적인 도입 시기는 확정하지 않았다. 그 사이 도시근로연금기금은 기여금과 지출액 격차가 커지면서 2035년이면 자금이 고갈될 위기에 처해있다. 두 부총장은 중국의 노인 인구가 2030년까지 모든 선진국의 노인 수를 합친 인구와 맞먹게 될 것이라고 내다봤다.

그는 또한 중국이 사적 연금 보험의 통합을 가속화하고 의료 보장을 강화하며 노인 간호 체계를 개선해야 한다고 주장했다. 중국 민정부에 따르면 2021년 말 노인 요양 병상은 504만개에 불과했다.

아울러 그는 중국이 교사와 의사 등 수요가 많은 전문직부터 유연한 은퇴 시스템을 시행해야 한다고 강조했다. 그는 노인과 어린 자녀를 혼합하는 커뮤니티를 만들어 감소하는 젊은 인구 문제에 대응해야 한다는 의견도 제시했다.

한편, 세계보건기구(WHO)는 지난해 10월 2030년까지 전 세계 인구 6명 중 1명이 60세 이상이며, 2050년에는 전 세계 21억 명이 60세 이상이 될 것이라고 전망한 바 있다. 세계은행(WB) 자료에 따르면 지난해 일본 인구의 29.1%가 65세 이상이며 미국과 한국은 17%, 인도는 7%였다.

베이징=김현정 특파원 alphag@asiae.co.kr