푸틴 3년만에 벨라루스 직접방문…전쟁참여 강요하나

연이은 패전, 돌파구 마련에 직접나서
벨라루스 참전시 우크라 병력 일부 발묶여

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 3년여만에 처음으로 벨라루스를 직접 방문한다고 밝히면서 배경에 관심이 집중되고 있다. 최근 푸틴 대통령이 연말 기자회견 등 연례행사를 잇따라 취소하고 칩거하며 신변이상설까지 제기되자 건재를 과시하려는 움직임으로 풀이된다. 이번 방문으로 푸틴 대통령이 벨라루스의 참전을 이끌어 낼 경우, 우크라이나 전쟁도 새로운 양상을 보이게 될 것으로 전망된다.

18일(현지시간) 러시아 타스통신에 따르면 푸틴 대통령은 19일 벨라루스를 방문해 알렉산드르 루카셴코 대통령과 정상회담을 가질 예정이다. 푸틴 대통령이 벨라루스를 직접 방문하는 것은 지난 2019년 6월 이후 처음이다. 푸틴 대통령의 이번 방문은 벨라루스의 우크라이나 전쟁 참전을 다시금 강력히 요구하기 위한 움직임으로 풀이된다.

벨라루스는 러시아의 참전 요구에 계속 반대입장을 표명하고 있다. 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 전날 기자회견에서 "푸틴 대통령과 회담은 경제논의가 중심이 될 것"이라고 선을 그으면서도 "하지만 주변 군사정치 상황에 대한 어떤 논의도 피하지 않을 것"이라고 말했다.

러시아 안팎에서는 벨라루스가 직접 우크라이나로 군대를 파병하진 않더라도 참전 의사만 밝혀도 우크라이나 수비병력 상당수를 북부전선에 잡아둘 수 있는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 이에따라 푸틴 대통령이 직접 벨라루스를 방문하는 것은 불리한 전쟁상황의 돌파구를 직접 마련하겠다는 의지 표명으로도 해석되고 있다.

푸틴 대통령은 앞서 전날 러시아 군 지휘본부를 찾아 직접 군사령관들과 회의를 갖기도 했다. 해당 회의에는 세르게이 쇼이구 국방장관, 발레리 게라시모프 총참모장, 세르게이 수로비킨 우크라이나전 총사령관 등 군사령관 10여명이 참석했다. 최근 우크라이나 전선에서 잇따른 패전으로 군 지휘부와 거리를 두던 모습을 고려하면 매우 이례적이라는 평가다. 뉴욕타임스(NYT)는 "푸틴 대통령은 그동안 러시아의 졸전과 자신을 결부시키지 않기 위해 전황과 거리를 둬 왔다"며 "지휘부는 물론 전선 방문도 꺼려왔다"고 지적했다.

지휘본부 방문 이전까지 푸틴 대통령은 연례행사를 줄줄이 취소하며 일주일 넘게 두문불출했다. 특히 2012년 이후 한 차례도 빼놓지 않았던 연말 기자회견을 취소하고, 건재 과시를 위해 매년 연말마다 출전했던 아이스하키 행사도 취소했다. 일각에서는 푸틴 대통령이 정권 붕괴 위험시 베네수엘라 등 남미 지역으로 도피하기 위한 탈출계획 작전을 세우고 있다는 도피설까지 등장하기도 했다.

월스트리트저널(WSJ)은 정치분석가들의 말을 인용해 "푸틴 대통령은 벨라루스를 참전시킴으로서 러시아와 옛 동구권 국가 내에서 자신의 지위가 탄탄함을 과시하고 두 나라의 유대관계가 강함을 보여주고자 한다"고 분석했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr