LG엔솔, 북미서 배터리 음극재 소재 흑연 공급망 강화

호주 시라사와 천연흑연 공급 MOU
중국 의존도 높은 흑연 공급망 다변화

[아시아경제 오현길 기자] 미국이 국내 전기차 배터리 원재료 공급망 강화에 열을 올리는 가운데 LG에너지솔루션이 북미 시장에서 배터리 음극재 핵심 소재인 흑연 공급망을 확보했다.

LG에너지솔루션은 19일(현지시각) 호주 시라 리소스(Syrah Resources)사와 천연 흑연 공급에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다. 시라사가 2025년 부터 양산하는 천연흑연 2000t을 공급하는 것을 시작으로 협력을 확대키로 했다. 양사는 연말까지 세부 내용을 협의한 후 최종 공급계약을 체결한다.

시라사는 세계 최대 흑연 매장지로 불리는 아프리카 모잠비크 광산을 소유해 운영 중이며, 내년부터 미국 루이지애나주에 생산공장을 설립해 운영할 계획이다.

시라사의 천연흑연을 사용하게 되면 중국 의존도를 한층 낮출 기회가 될 것으로 예상된다. 흑연은 배터리 핵심 소재 중 중국 의존도가 가장 높은 광물로 꼽힌다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 흑연의 중국산 비율은 70.4%에 달한다.

LG에너지솔루션은 미국의 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act·IRA) 시행을 앞두고 핵심 원재료를 확보, 경쟁력을 한층 강화함으로써 북미 고객가치 역량을 더욱 높일 수 있게 됐다고 설명했다. 특히 시라사가 확보한 흑연 광산이나 미국 생산공장을 통해 생산된 원재료를 배터리 제조에 활용한 경우 전기차보조금 지급 대상에 포함된다.

LG에너지솔루션은 북미 지역 내에서 양극재 핵심 소재인 리튬·니켈·코발트뿐만 아니라 음극재 핵심 소재인 흑연까지 배터리 핵심 소재에 대한 안정적인 공급망을 한층 강화하게 됐다.

앞서 캐나다 광물업체 일렉트라, 아발론, 스노우레이크와 황산코발트 7000t, 수산화리튬 25만5000t을 공급받기로 했다.

또 캐나다 시그마리튬과 리튬정광 69만t을 비롯해 미국 리튬생산업체 컴파스 미네랄이 2025년부터 7년간 생산하는 탄산·수산화리튬의 40%, 유럽 리튬 생산업체 독일 벌칸에너지와 수산화리튬 4만5000t, 호주 라이온타운 수산화리튬 원재료 리튬정광 70만t 등을 확보한 바 있다.

권영수 LG에너지솔루션 부회장은 "핵심 전략 시장인 미국에서 경쟁력 있는 원재료를 선제적으로 확보할 수 있게 됐다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "차별화된 원재료 공급 안정성 및 원가경쟁력을 갖춰 고객들에게 최고의 QCD(품질·비용·납기)를 제공하는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.

숀 베르너 시라 최고경영자(CEO)는 "글로벌 배터리 시장 선도업체인 LG에너지솔루션과 천연 흑연 공급에 관한 MOU를 맺게 돼 뜻깊다"며 "미국 내 배터리 생산 능력 확대 및 공급망 구축을 위한 노력을 지속해 나갈 것"이라고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr