황반변성 환자 5년 새 2.3배 증가…"고령화 영향"

[아시아경제 김영원 기자] 노인성 안질환인 황반변성 환자가 5년 전보다 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 건강보험 진료데이터를 활용해 2017~2021년 황반변성 진료현황을 22일 발표했다. 황반변성 진료인원은 2017년 16만6007명에서 2021년 38만1854명으로 약 2.30배 증가했다. 연평균 증가율은 23.2%다.

지난해 연령별 황반변성 진료인원으로는 70대가 12만5642명(32.9%)으로 가장 많았고, 60대(12만576명·31.6%)와 80세 이상(7만1164명·18.6%)이 뒤를 이었다. 60세 이상 연령층은 전체 진료인원의 83%를 차지했다.

2017년 대비 연령대별 증가폭은 60대가 175.0%로 가장 크게 증가했다. 다음으로는 50대(126.4%), 80세 이상(117.6%) 순으로 증가폭이 컸다.

인구 10만명당 황반변성 진료인원은 지난해 743명으로 집계됐다. 2017년(326명) 대비 127.9% 증가했다. 최근 5년간 수치를 비교하면 2017년 326명→2018년 349명→2019년 394명→2020년 388명→2021년 743명으로 매년 늘었다.

국민건강보험 일산병원 안과 정은지 교수는 황반변성 환자가 증가하는 이유에 대해 "노인성 황반변성은 주로 50대 이후 발병하며, 병명과 같이 노화와 관련이 있어 연령이 증가할수록 유병률이 가파르게 증가하는 병"이라며 "고령화 사회로 진입하고 있는 우리나라에서도 노인 인구 증가와 함께 황반변성 환자도 증가하는 것으로 생각된다"고 설명했다.

정 교수는 황반변성의 가장 확실하고 강력한 위험인자는 나이의 증가이지만 흡연, 자외선 노출, 유전적 요인 등도 관련이 있는 것으로 알려졌다고 설명했다. 그는 "주로 50세 이상 노년층에서 발병하므로 정기적인 안과 검진을 통한 관리가 필요하다"며 "금연하고 자외선 차단, 적절한 체중 관리, 항산화제가 풍부한 과일이나 야채를 섭취하는 것이 좋다"고 조언했다.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr