국민 94.9%는 코로나19 항체 보유…자연감염 항체는 36.1%(상보)

방대본, 국민건강영양조사 참여자 1612명 대상 조사
감염 항체 보유율, 동기간 누적 발생율보다 0.6%p↑

[아시아경제 김영원 기자] 국민 10명 중 9명 이상이 코로나19 백신 접종 또는 자연감염을 통한 항체를 보유하고 있는 것으로 나타났다.

중앙방역대책본부는 지난 1~4월 전국 16개 시도, 10세 이상의 국민건강영양조사 참여자 1612명을 대상으로 코로나19 항체양성률 조사를 실시한 결과 전체 항체양성률이 94.9%로 조사됐다고 14일 밝혔다.

항체양성률은 코로나19 바이러스의 S 항원, N 항원에 결합하는 항체를 보유한 비율이다. S항체는 자연감염과 백신접종 모두를 통해 만들어질 수 있고, N항체는 자연 감염을 통해서만 형성된다.

조사 결과 1~4월 전체 대상자 중 S항체 양성률은 94.9%(1530명), N항체 양성률은 15.0%(241명)로 나타났다.

월별로 보면 S항체 양성자는 93~95% 정도로 큰 변화가 없었지만 N항체 양성자는 1월 0.6%, 2월 2.5%, 3월 16.5%, 4월 36.1%로 오미크론 유행과 함께 크게 늘었다.

4월 자연감염으로 인한 항체양성률인 36.1%는 같은 기간 10세 이상 전국민 코로나19 누적발생률인 29.5%보다 6.6%포인트 높다. 방대본은 이에 대해 "지역사회내 확진자가 지속적으로 증가함에 따라 자연감염에 의한 항체양성자 뿐 아니라 미진단 감염자도 증가한 것으로 판단된다"고 설명했다.

높은 항체보유율에도 불구하고 현 상황을 '집단 면역'이라고 볼 수 는 없다고 당국은 설명했다. 권준욱 국립보건연구원장은 이날 브리핑에서 "(코로나19) 변이별로 백신이든 자연감염이든 만들어지는 항체의 방어력에 있어서 차이가 있는 것으로 나타나고 있다"면서 "확진자 누계치의 절대 규모를 가지고 단순히 집단면역을 언급하기는 어려운 상황"이라고 말했다.

자연면역의 지속기간에 대해서는 "교과서적으로는 자연감염에 의한 항체는 6개월 이상 지속되는 것으로 본다"며 "세부그룹별로 현재 연구 조사가 진행되고 있다"고 권 원장은 설명했다.

이번 조사는 월별로 조사 지역이 다르고 규모도 적으며 대상자의 연령이 10세 이상으로 설정돼 국민 전체를 대표하기에는 한계가 있다. 방대본은 더욱 정확한 자연감염자 규모 확인, 유행위험 요인 분석을 위해 내달부터 대규모 전국단위 항체양성률 조사를 시작한다.

대규모 항체양성률 조사는 전국 17개 시도, 5세 이상 국민을 대상으로 분기별로 1만명씩 올해 3만명을 목표로 진행된다. 이 조사에서는 항체 보유 여부 뿐 아니라 기저질환 여부, 접종력, 내원 여부 등까지 포함한다.

앞서 정부는 5월 중 첫 조사에 착수해 6월 초부터 검체 채취와 분석을 진행, 7월에 첫 조사의 결과를 도출하겠다고 밝혔으나 행정절차로 인해 일정이 미뤄졌다.

권 원장은 "이번 달 안으로 연구자 선정을 하고 현재로서는 7월8일부터 사업 착수를 계획 중"이라면서 "2분기가 4, 5, 6월인데 항체가 바로 형성되는 경우가 있지만 통상 1~3주 정도 후에 항체가 형성되는 점을 고려해서 일단 7월8일부터"라고 전했다.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr