美 국방 "오늘밤 싸워도 이길 준비"…北 '성탄절 선물' 대비

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[아시아경제 뉴욕=김봉수 특파원] 미국 국방부 수장들이 20일(현지시간)북한의 '크리스마스 선물' 위협에 맞서 "어떤 것에 대해서도 준비가 돼 있다"고 강조했다.

마크 에스퍼 미 국방부 장관과 마크 밀리 합참의장은 이날 공동 기자회견을 갖고 이같이 말했다. 에스퍼 장관은 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표가 북한과의 접촉을 시도했지만 실패한 채 귀국길에 오른 것과 관련해 대북 갈등 고조 가능성에 대해 묻자 "비건의 노력의 구체적인 사항에 대해 언급하지 않겠다"면서도 "명백히 정치적 해법이 북한 핵프로그램을 해소하고 한반도 비핵화를 진전시킬 수 있는 가장 좋은 방법이라고 생각한다"고 강조했다.

에스퍼 장관은 그러나 "나는 여기에서 두가지 일을 하고 있다. 하나는 필요하다면 오늘 밤 당장 싸우더라도 이길 수 있는 높은 준비태세를 확실히 하는 것이며 두번째는 우리의 외교를 지원하는 것"이라며 "나는 우리가 여전히 외교적 경로에 남아 있도록 다시 대화를 시작할 수 있기를 희망하고 있다"고 강조했다.

밀리 합참의장도 "북한은 공개적인 영역에서 다양한 것들을 내비쳐왔으며 여러분도 이 모든 것에 대해 인지하고 있다고 생각한다"면서 "우리는 그 무엇에 대해서도 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 위협이 단순한 수사나 아니면 실질적 위협이냐는 질문엔 직답을 피하면서 한ㆍ미ㆍ일 동맹의 준비 태세를 강조했다. 그는 "한반도에 대한 군사적 관점에서 본다면 한국은 전 세계에서 우리가 항상 매우 높은 수준의 대비태세를 유지하고 있는 곳들 중의 하나"라며 "그리고 오늘, 우리는 매우 높은 수준의 대비태세를 갖고 있다. 주한미군의 모토는 '파잇 투나잇'(fight tonight)"라고 말했다. 또 "미일, 한일은 바위처럼 굳건하며 당장이라도 미국과 일본, 한국의 이익을 방어할 준비가 돼 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

뉴욕=김봉수 특파원 bskim@asiae.co.kr