美비건 "北, 연락달라 늦지 않았다…더 나은 길 찾자"

"북·미대화에 데드라인은 없다"

스티브 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 16일 서울 종로구 외교부 청사를 방문, 조세영 외교부 1차관을 기다리고 있다. /문호남 기자 munonam@

4개월만에 한국을 찾은 스티븐 비건 미 국무부 특별대표가 16일 "미국은 북·미 정상의 합의사항을 실천한다는 목표에 있어 데드라인(시한)은 없다"며 북한에 대화를 전격 제의했다.

비건 대표는 이날 서울 외교부 청사에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 북핵 수석대표협의를 가진 뒤 브리핑룸에서 열린 약식 회견에서 "오랜 시간이 흘렀고 우리가 바랐던만큼 진전을 이루지는 못했지만 우리는 여전히 포기하지 않았다"면서 이같이 밝혔다.

그는 "북한의 카운터파트에게 직접적으로 말하겠다"며 "일을 할 때이고 완수하자. 우리는 여기에 있고 당신들은 우리를 어떻게 접촉할지를 안다"라고 북한에 회동을 전격 제안했다.

그는 "결코 늦은 것이 아니다. 우리와 북한은 더 나은 길을 선택할 수 있는 능력을 갖고 있다"고 말했다. 북한이 연말 이후 '새로운 길'로 나아가겠다고 위협하는 거듭 상황에서, '새로운 길'이 아닌 또다른 길을 함께 찾아보자는 의미로 해석된다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr