韓日정상, 13개월 만 '깜짝 회동'…文대통령, 아베에 다가가 "대화 나누자" 권해

문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 4일 오전(현지시간) 방콕 임팩트포럼에서 아세안+3 정상회의 전 환담을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[태국(방콕)=아시아경제 손선희 기자] 한일 정상이 4일(현지시간) 태국 방콕에서 예정에 없던 '깜짝 회동'을 가졌다. 우리나라의 강제징용 대법원 판결과 일본의 수출규제 등을 계기로 양국 관계가 급격히 악화한 가운데 양 정상이 만나 의미있는 대화를 나눈 것은 지난해 9월 유엔(UN)총회 이후 약 13개월 만이다.

동남아시아국가연합(아세안) 관련 정상회의 참석차 태국을 방문 중인 문재인 대통령은 4일(현지시간) 아세안+3 정상회담 직전인 오전 8시35분부터 약 11분 동안 노보텔 방콕 임팩트에서 아베 신조 일본 총리와 단독 환담을 가졌다. 두 정상의 만남은 워낙 갑작스러워서 사전에 통역이 준비되지 않아 한국어와 일어를 각각 영문을 거쳐 바꾸는 '2단계 통역'을 통해 대화가 이뤄졌다.

고민정 청와대 대변인은 태국 현지 프레스센터에서 브리핑을 갖고 이 같은 갑작스런 환담이 이뤄진 배경에 대해 "오늘 두 분이 나눈 환담의 자리는 미리 협의된 자리는 아니었다"며 "회의에 앞서 정상들의 대기장소에 아베 총리가 들어와 인사를 나누며 문 대통령이 '잠시 앉아서 이야기를 나누자'고 권해 이뤄졌다"고 설명했다.

양 정상은 양국 외교부의 공식 채널을 통한 협의로 실질적 관계 진전 방안을 도출하자는 데 공감대를 이룬 가운데 문 대통령은 "필요하다면 보다 '고위급 협의'를 갖는 방안도 검토해 보자"고 제의했다. 이에 아베 총리도 "모든 가능한 방법을 통해 해결 방안을 모색하도록 노력하자"고 답했다고 고 대변인이 전했다.

다만 문 대통령이 언급한 '고위급 협의'가 한일 정상회담까지 염두에 둔 것이냐는 질문에 고 대변인은 "'고위급 협의'란 것이 미리 정하거나 협의했던 부분이 아니기에, 장관 급이 될 수도 있고 더 윗단계에서 협의될 수도 있겠지만, 지금으로서는 확정적으로 말하기 어렵다"며 "오늘의 환담은 아무도 예상하지 못했던 순간이라 더 드릴 수 있는 말씀이 없다"고 말을 아꼈다.

이날의 만남은 전격적으로 두 정상이 현장에서 즉흥적으로 이뤄진 것이어서 청와대는 공식적 성격의 '회담'이 아닌 '환담'으로 규정했다. 고 대변인은 "양 정상 간 만남이 정말 오랜만에 이뤄졌기 때문에 대화를 통해서 한일 관계를 풀어나갈 수 있기를 기대한다"며 "이를 통해 한일관계가 우호적이고 미래지향적 관계로 발전할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.

한편 문 대통령은 전날에 이어 이날 아세안 관련 정상회의 일정을 소화하며 아세안 10개국(브루나이·캄보디아·인도네시아·라오스·말레이시아·미얀마·필리핀·싱가포르·태국·베트남) 정상들과 각각 환담을 나눴다. 아세안 정상들은 최근 모친상을 당한 문 대통령에게 다시 한 번 조의를 표했고, 문 대통령 역시 이에 대해 감사의 마음을 표했다고 고 대변인이 전했다. 아울러 문 대통령은 오는 25일 부산에서 개최되는 한-아세안 특별정상회의에 대한 초청과 관심을 당부했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr