"직장암에 복강경 수술 안전"…세계 최초 입증

[아시아경제 신범수 기자, 강경훈 기자]암세포를 제거하는 가장 확실한 방법은 '배를 여는(개복, 開腹)' 수술이다. 하지만 의료기술 발전으로 작은 구멍을 통해 내시경으로 수술하는 이른바 '복강경 수술법'이 일반화 됐다.

다만 복강경수술이 정말 개복 수술만큼 안전하고 효과적인가에 대한 근거는 불충분했다. 한국 의사들이 직장암에서의 두 수술법을 비교, 복강경 수술의 우수성을 세계 최초로 입증하는 데 성공했다.

국립암센터, 분당서울대병원, 서울대병원 등 3개 의료기관 공동 연구팀은 2006년 4월부터 2009년 8월까지 방사선 치료를 받은 직장암 환자 340명을 복강경 수술 170명, 개복 수술 170명으로 나눠 치료한 후 결과를 관찰했다. 직장암에서 두 치료법의 효과를 전향적, 무작위 연구로 비교 관찰한 것은 이번이 세계 최초다.

연구결과 복강경 수술은 개복 수술에 비해 수술 시간은 오래 걸린 반면 출혈이 적었다. 수술 후 가스가 나온 시간, 정상 식사까지 걸린 시간, 첫 배변 시간 등 장기능 회복도 복강경 수술이 더 나았다. 마약성 진통제 모르핀 사용량도 복강경 환자들에서 적었다. 그 외 삶의 질 측면에서도 복강경 수술이 더 효과적인 것으로 나타났다.

다만 암세포 잔존 유무, 직장조직 상태, 수술 후 합병증에서는 두 수술간 차이가 없었다. 'COREAN'으로 명명된 이번 연구는 세계적인 의학저널 '란셋 종양학(Lancet Oncology)' 온라인판에 게재됐다. 한국 의사로서 란셋 종양학에 논문을 게재한 것도 이번이 처음이다.

연구를 주도한 오재환 국립암센터 대장암센터장은 "직장암 복강경 수술이 개복 수술과 동등 이상의 안전성과 효과를 보여 주는 동시에 단기 회복에 도움을 준다는 것을 증명한 연구"라고 설명했다.

하지만 복강경 수술이 장기적으로 암치료, 즉 생명연장에도 효과적인가를 알아내는 것이 핵심이라고 오 센터장은 덧붙였다. 연구팀은 두 그룹의 3년간 생존율을 집계하고 있는데 이 결과가 발표되는 2012년 쯤이면 직장암에 대한 복강경 수술의 평가에 최종 결론이 내려질 전망이다.

제1저자인 강성범 교수(분당서울대병원 외과)는 "암세포가 직장벽을 뚫지 않은 직장암 2, 3기에서 복강경 수술이 표준 술식으로 자리잡을 수 있는 중요한 근거를 마련한 것"라고 평가했다.

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신범수 기자 answer@
강경훈 기자 kwkang@