"30초 안에 침 삼키기 '8번' 가능해야"…어렵다면 질환 있을 가능성도

30초 동안 침을 삼키는 횟수로 질병 가능성을 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

최근 영국 매체 데일리메일에 따르면 이스라엘 카플란 의료센터 연구팀은 '디스파지아(Dysphagia·연하장애)' 학술지를 통해 건강한 20~90세 성인 380명을 대상으로 30초 안에 침을 몇 번 삼킬 수 있는지 연구한 결과를 공개했다.

'반복 타액 삼키기 검사'는 의사들이 환자가 삼킴 곤란 증세를 겪고 있는지 확인하기 위해 사용하는 방법이다. 음식이나 음료를 섭취하지 않은 상태로 30초 안에 가능한 한 많이 침을 삼키는 방식으로 측정한다.

연구 결과, 20~39세 평균적으로 30초 안에 침을 약 8.5번 삼킬 수 있는 것으로 나타났다. 40대 약 8회, 50대 약 7.2회였다. 또 60대는 약 6.7회, 70대는 약 6회, 80대 이상은 약 4.3회로 집계됐다. 성별로 보면 남성이 여성보다 더 많이 삼킨 것으로 나타났다.

영국 국민보건서비스(NHS)에 따르면 침을 삼키기 어려운 증상은 질병은 아니지만 다른 의학적 문제를 드러내는 계기가 되기도 한다. 역류성 식도염과 같은 비교적 경미한 질환부터 구강암·식도암·인후암 등 암과 치매나 폐 질환 등 심각한 질환의 징후일 수 있다.

실제 지난달 위암 말기 진단을 받은 환자가 침을 삼키기 어려운 증상을 느꼈지만, 체중 감량의 부작용으로 여기는 바람에 치료 시기를 놓친 사례도 있다.

다만 연구진은 "실험 전에 참가자의 건강 상태를 수집했으나 별도의 진단 검사를 진행하지 않았고, 실험을 한 번만 실행했는데 실험 전에 섭취한 음식과 음료 정보를 별도로 기록하지 않아 한계가 있다"며 "또 연령에 따른 침 삼키기 횟수 차이는 나이가 들면서 인후 근육에 일어나는 생리적 변화 때문일 수 있다"고 설명했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr