"누군가에게 새 희망 새 삶 주겠다" 14만명, 다시 늘었다

코로나19 거치며 증감 반복

한국장기조직기증원 홍보대사 방송인 김경식(왼쪽)과 오수진 KBS 기상캐스터(심장이식수혜자) [사진제공=장기조직기증원]

지난해 국내 장기·조직 기증 희망자 수는 약 14만명으로, 코로나19 대유행이 불거진 2020년 대비 20% 증가한 것으로 나타났다.

보건복지부 국립장기조직혈액관리원은 23일 지난해 장기·조직 기증 희망 등록자가 13만9090명(장기 8만3362명+조직 5만5728명, 조혈모세포제외)을 기록했다고 밝혔다. 코로나19가 확산하기 시작한 2020년(11만5517명)보다 20.4% 증가한 수치다.

앞서 2021년 기증 희망자는 15만8940명으로 거의 16만명에 도달했다. 그러나 1년 뒤인 2022년에는 11만7584명으로 전년 대비 26% 급감했다고 지난해 다시 회복 추세에 접어들었다. 국립장기조직혈액관리원 측은 기증 희망자가 늘어난 이유에 대해 "지난해 (코로나19) 확산세가 잦아든 데다, 대면 홍보 외에 TV 공익 광고도 하면서 기증 희망자 수가 회복된 것"이라고 설명했다. 그러나 여전히 "미국이나 유럽 선진국과 비교하면 아직 우리나라는 장기 기증이 적은 편"이라고 지적했다.

보건복지부 자료를 보면 2022년 뇌사에 따른 국내 장기 기증률은 7.88%다. 미국(44.5%), 스페인(46.03%), 영국(21.08%) 등에 비하면 한참 낮은 비율이다. 만 16세 이상인 본인이 각만, 인대와 같은 인체조직과 장기를 기증하고 싶다면 국립장기조직혈액관리원 홈페이지를 통해 온라인으로 등록 가능하다.

장기 기증 [이미지출처=연합뉴스]

한편, 보건소나 의료기관 등 장기 이식 등록기관을 직접 방문해 신청서를 작성해도 되며, 따로 작성한 신청서를 국립장기조직혈액관리원에 우편으로 보낼 수도 있다. 장기 기증에는 법적 강제성이 없기 때문에 도중에 취소할 수도 있다.

다만 국립장기조직혈액관리원 측은 "본인이 장기 기증을 희망했다고 해도 유고 시 유족이 반대하면 기증할 수 없다"며 "등록 직후 가족들에게 이 사실을 알려야 필요한 때에 원활하게 장기를 전달할 수 있다"고 당부했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr