우크라이나 "F-16 전투기, 연내 제공받기 어려워"

우크라이나가 러시아를 반격하기 위해 필요하다며 서방에 요청해온 F-16 전투기를 연내 제공받을 수 없다고 밝혔다.

17일(현지시간) 주요 외신에 따르면 유리 이흐나트 우크라이나 공군 대변인은 이날 현지 방송에 출연해 "올 가을이나 겨울에 F-16으로 우크라이나를 방어할 수 없다는 것이 분명해졌다"고 말했다.

그는 "우리는 F-16이 방공망에 포함돼 러시아의 미사일과 드론 테러로부터 우리를 지켜줄 것이란 희망을 갖고 있었다"면서 "한 가지 진전이 있다면 우크라이나 조종사와 기술자들이 조만간 F-16에 대한 훈련을 시작할 수 있다는 점"이라고 설명했다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 우크라이나 당국은 서방에 현대식 전투기인 F-16이 반드시 필요하다고 거듭 요청했다. 그러나 서방 국가들은 러시아와 북대서양조약기구(NATO·나토) 간 확전으로 번지는 것을 우려해 F-16 제공에 대한 명시적인 약속을 하지 않고 있다.

다만 조 바이든 미국 대통령이 지난 5월 주요 7개국(G7) 정상회의에서 우크라이나 조종사에 대한 훈련을 승인하면서 F-16 제공 가능성을 열어뒀다는 평가가 나온다. 이에 따라 네덜란드와 덴마크 등 11개국이 우크라이나 조종사들에 대한 F-16 훈련 프로그램을 제공할 계획이다.

우크라이나는 이르면 이달 중 훈련 개시를 기대하고 있다. 하지만 훈련에는 6개월 이상이 소요될 전망이라 우크라이나가 F-16을 제공받더라도 내년은 돼야 실제 운용이 가능할 것으로 예상된다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr