한탄강 세계지질공원 재인증될까?…경기도 등 5개 지자체 총력

한탄강지질공원센터

경기도가 포천시, 연천군, 강원도, 철원군 등 5개 광역ㆍ기초 지자체와 손잡고 한탄강 유네스코 세계지질공원 재인증에 힘을 모으기로 했다.

21일 경기도에 따르면 유네스코(UNESCO)는 17일부터 21일까지 '한탄강 세계지질공원' 재인증을 위한 현장평가를 실시했다. 재인증 평가는 지난 17~18일 한탄강 포천지역을 시작으로 19일 강원 철원, 20~21일 연천지역 순으로 진행됐다. 이번 현장평가에는 유네스코 국제평가위원 2명과 한국지질공원망 의장, 지질 분야 교수와 관련 전문가 등이 참석했다.

세계지질공원은 4년마다 평가를 통해 재인증을 받아야 한다. 이번 평가는 2020년 세계지질공원으로 최초 인증받은 후 처음 실시하는 재인증 평가다.

앞서 유네스코는 한탄강 지질공원 인증 당시 경기도 등 5개 지자체에 ▲지질 유산의 국제적 가치 ▲통합관리기구 설립 ▲교육 및 관광 프로그램 개발 ▲지역주민 연계 제고 ▲지질공원 가시성 향상 ▲기후변화에 대한 교육활동 증진 등 8개 권고안을 제시했다.

이에 5개 지자체는 그동안 '한탄강 세계지질공원 협의회'를 구성하고 학술용역을 통해 지질 유산의 지질학적인 가치를 규명한 논문을 국제과학학술지에 게재하는 등 유네스코 권고안 공동이행을 추진해 왔다.

특히 효과적인 권고안 이행을 위해 경기도는 매년 도비 6억원을 확보해 지질 해설사 및 지역 주민 교육, 기후변화 대응 프로그램 개발ㆍ운영을 지원하는 한편, 생물권보전지역 연계 프로그램을 운영했다.

그 결과 지질공원 지정 첫해인 2020년 방문객 230만명에서 2022년 268만1000명으로 16.57% 증가했다. 특히 체험행사 이용객은 1만8000명에서 18만3000명으로 10배 증가했다. 방문 만족도 조사 결과 80.4%가 만족한다고 답했다.

경기도는 재인증을 통해 '한탄강 세계지질공원 지역'이라는 지역 정체성을 확고히 하고 경기도-강원도와 포천-연천-철원 간 초광역 협력사업을 추진해 하나의 관광산업 브랜드 및 국제적인 지질생태 관광지 조성을 추진할 계획이다.

또 수도권 국제공항과의 접근성, 접경지역으로 평화를 모티브로 한 2025년 유네스코 세계지질공원 총회 유치를 추진하기로 했다. 아울러 체류형 관광 기반 구축을 위해 국가지질공원 교육협력센터 유치와 한탄강 지방 정원 조성 등 사업도 벌인다.

염태영 경기도 경제부지사는 20일 한탄강 포천과 연천지역 실사 현장을 찾아 유네스코 평가위원을 면담하고 경기도가 한탄강 세계지질공원을 통해 지속가능한 관광ㆍ교육산업을 효율적으로 육성할 수 있도록 유네스코에 지원을 요청했다.

재인증 평가 결과는 내년 5월 개최되는 유네스코 집행위원회에서 최종 결정된다. 재인증이 되면 2028년까지 세계지질공원 자격을 유지하게 된다.

한탄강 세계지질공원은 1165.61㎢(포천 493.24㎢ㆍ연천 273.65㎢ㆍ철원 398.72㎢)로 경기도가 총면적의 65.8%를 차지하고 있다. 포천 아트밸리와 비둘기낭폭포, 연천 전곡읍 전곡리 유적 토층과 임진강 주상절리 등 26개의 지질명소를 보유하고 있다.

이영규 기자 fortune@asiae.co.kr