정황근 "K-라이스벨트, 아프리카에 특화된 한국형 쌀 증산 프로젝트"

아프리카 8개국과 K-라이스벨트 농업장관회의·MOU 체결

정황근 농림축산식품부 장관은 "케이(K)-라이스벨트 사업은 아프리카에 특화된 한국형 쌀 증산 프로젝트다. 아프리카의 식량 부족 문제 해결에 다른 어느 국가도 아닌 한국이 역할을 해야 한다"고 10일 밝혔다.

정 장관은 아프리카 8개국의 장관을 초청해 이날 서울 강남 JW메리어트 호텔에서 'K-라이스벨트 농업장관회의'를 열고 이같이 말했다.

이번 회의를 통해 한국과 가나, 감비아, 기니, 기니비사우, 세네갈, 우간다, 카메룬, 케냐 등 8개국은 아프리카의 쌀 증산을 위해 한국의 종자와 농업기술을 전파하는 K-라이스벨트 사업의 공식 출범을 선언하고 장기적인 국제 협력체계를 구축하는 업무협약(MOU)을 체결했다.

정 장관은 "대한민국은 짧은 기간에 쌀 자급을 달성하고 원조를 하는 나라로 성장한 유일한 국가로서, 매년 쌀 5만t을 지원하고 있고 내년부터는 두 배로 확대할 계획"이라며 "짧은 기간 안에 쌀 자급을 달성한 대한민국의 소중한 경험과 노하우를 한국형 쌀 증산 프로젝트를 통해 아프리카 국가들에게 착실히 공유해나가고자 한다"고 설명했다.

K-라이스벨트 사업은 아프리카에 한국이 개발한 벼 품종을 보급하고 농업기술 전수, 기반 시설 구축 등을 통해 지속가능한 쌀 생산성 향상을 지원하는 대규모의 한국형 농업 공적개발원조(ODA) 사업이다. 올해 벼 종자 2000여t 생산을 시작으로 2027년부터 연간 다수확 벼 종자 1만t을 생산·보급해 연간 약 3000만명에게 안정적으로 식량을 공급하는 것이 목표다.

이번 회의에선 참여국 간 아프리카 K-라이스벨트 사업의 중장기 추진 방향을 합의하는 MOU를 체결했다. 또 국제기구와 정부기관, 학계 등 전문가를 초대해 농업 ODA 관련 세미나도 개최했다. 신디 매케인 유엔세계식량계획(WFP) 사무총장은 영상 기조연설을 통해 K-라이스벨트 사업을 높이 평가하고, 최선을 다해 지원하겠다고 밝혔다. 개회식 후에는 정부 관계자와 국제기구, 학계 전문가 등의 참석하에 '세계 식량안보와 한국 농업 ODA 추진방향', 'K-라이스벨트 성공을 위한 협력방안 발굴'을 주제로 세미나를 진행했다.

회의에 참석한 8개국은 한국과의 협력을 통한 농업생산성 향상에 큰 관심을 가지고 있다. 농식품부는 8개국 장관 방한 계기에 농기계 기업과 미곡종합처리장(RPC), 지능형농장(스마트팜) 등 한국의 최신 농업 기술 현장을 직접 방문할 수 있도록 지원한다. 내년도 한-아프리카 특별정상회의를 앞두고 아프리카와의 농업 협력 확대 의제를 발굴할 예정이다.

정 장관은 "직접 아프리카를 다녀오면서 구상한 K-라이스벨트 사업이 여러 차례의 실무단 현장 방문, 8개국과의 집중적인 협의를 거쳐 정식 출범하게 됐다"며 "국내외 참석자들이 많은 기대를 표현해주신 데 부응해, 아프리카의 쌀 자급률 개선을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

정황근 농식품부 장관이 10일 서울 강남 JW 메리어트호텔에 열린 'K-라이스벨트 농업장관회의'에서 발언하고 있다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr