"반려견이 가슴을 킁킁…유방암이래요"

의료진 "반려견 종종 유방암 발견"

반려견 덕에 유방암을 조기 발견한 영국 여성의 사연이 화제다.

지난 22일(현지 시간) 영국 BBC 등 현지 언론에 따르면, 노팅엄셔에 거주 중인 50세 여성 트리샤 앨리슨은 올해 4월 2살짜리 반려견 ‘루나’ 덕에 유방암을 조기에 발견했다. 이 여성은 유방암 진단을 받은 뒤 두 차례 수술을 받았으며, 추가 검사 결과에 따라 항암치료 또한 받을 예정이다.

위 사건과 직접 관련없는 자료사진. 사진출처=픽사베이 [이미지출처=픽사베이]

평소 온순한 성격인 루나는 갑자기 트리샤의 몸에 올라타 가슴을 찌르고 냄새를 맡기 시작했다. 평소에는 하지 않는 행동이었다. 트리샤는 “주말 아침 소파에 누워 TV를 보고 있는데 루나가 달려들어 가슴을 찌르고 냄새를 맡았다”며 “처음 보는 행동이었다”고 말했다.

30~40분 후 가슴에 통증을 느낀 트리샤는 정확한 원인을 찾기 위해 다음 날 병원을 찾았고, 조직 검사 후 2주 만에 유방암 진단을 받았다.

트리샤는 “MRI 검사에서도 암 덩어리가 확인됐다”며 “결과가 나오기까진 2주가 걸렸지만, 루나 덕에 조기에 발견할 수 있었다”고 말했다.

트리샤는 노팅엄시립병원에서 두 번에 걸쳐 암 수술을 받았으며 현재 검사 결과를 기다리고 있다. 수술 결과에 따라서는 추가로 항암치료를 받아야 할 수도 있다.

루나 덕에 암을 조기 발견할 수 있었던 트리샤는 “반려견 루나가 아니었다면 그날 유방암을 발견하지 못했을 것”이라며 “루나는 내가 유방암이라는 사실을 알고 있었다고 생각한다”며 고마움을 표현했다.

트리샤를 치료한 의료진은 “종종 강아지의 이상 행동으로 병원을 찾은 환자가 유방암 진단을 받을 때가 있다”면서도 “그러나 매우 신뢰할 만한 진단 방법은 아니다”고 말했다. 이어 “중요한 건 정기적으로 검진을 받고, 의심 증상이 있을 때 최대한 빨리 의료진을 찾는 것이다”고 했다.

반려견 덕분에 유방암을 조기 발견한 사례는 또 있다. 2018년 영국에서는 한 40대 여성이 키우는 강아지가 자신의 한쪽 가슴에만 집착해 이를 이상하게 여기고 병원을 찾았다가 유방암 1기 판정을 받았다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr