반려견 산책시키다 참변…악어 습격에 美여성 숨져

물에서 나온 악어, 피해자 향해 돌진
FWC "악어 만나면 맞서 싸워야"

미국 플로리다에서 반려견을 산책시키던 80대 여성이 몸길이 3m에 이르는 대형 악어에게 습격받아 숨지는 사고가 발생했다.

22일(현지시간) NBC방송 등에 따르면 무게 272kg, 길이가 3m인 악어가 85세 여성을 물고 물속으로 끌고 가는 것을 목격한 이웃이 신고했다. 이 사고로 반려견은 살았지만 80대 여성은 목숨을 잃었다.

경찰에 신고한 목격자 캐럴은 "물에서 나온 악어가 갑자기 개와 피해자를 향해 돌진했다"고 말했다. 이어 캐럴은 이번 피해자에 대해 “조용하고 친절했다”며 “좋은 친구들을 만났고, 그녀의 개를 사랑했다”고 했다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. [사진출처=아시아경제 DB]

신고받고 현장에 출동한 플로리다 어류·야생동물 보호위원회(FWC) 직원들은 추격 끝에 악어를 생포해 입과 앞발을 묶었다. 악어는 성인 남성 6명이 트럭으로 옮겨야 할 정도로 몸집이 거대했다.미국에선 악어가 사람을 물거나 이로 인한 사망 사건은 1년에 약 10여 명 정도로 흔치 않은 일이지만, 지난해 5월과 8월 사이에만 4건이 있었다. 특히 지난해 8월에는 미국 사우스캐롤라이나 실버타운에 거주하던 80대 여성이 정원을 손질하던 중 연못에 빠졌다가 악어에게 물려 숨진 건이 있었다. 다만 악어가 이번 사건과 같이 사람을 향해 돌진하거나 습격으로 인한 사망 건은 드물다고 FWC는 설명했다.

사람을 공격해 붙잡힌 악어는 FWC에 의해 안락사 처리되는 것으로 알려졌다. 악어는 플로리다 67개 카운티 전역에 분포하고 있으며, 약 100만 마리가 사는 것으로 추정된다. 주로 호수나 강, 골프장 인근에 먹이가 풍부해 자주 출몰하는 것으로 알려졌다.

FWC는 악어에게 공격당했을 시 대처 방법에 대해 "악어는 먹잇감을 쉽게 제압하지 못하면 포기하고 후퇴한다"며 "만에 하나 악어에게 물린다면 맞서 싸우는 게 최선의 방법"이라고 조언했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr