무료급식 노숙인에 "직장 있나"…'금수저' 英총리의 질문

"서민 현실 모르고 공감능력 부족하다" 비판
총리 지지자 "상대를 무시하지 않는 태도" 옹호

리시 수낵 영국 총리가 무료 급식소 배식 봉사를 하며 노숙인의 현실과 동떨어진 발언을 한 장면이 담긴 동영상이 확산하면서 비난받고 있다.

미국 경제매체 비즈니스 인사이더 등에 따르면 수낵 총리가 성탄절을 앞둔 지난 23일(현지시간) 아침 런던의 한 노숙자 쉼터를 방문했다. 문제의 장면은 배식 봉사 활동을 하던 중 노숙인과 나눈 대화 모습이었다.

배식받던 노숙인 남성이 "경제 해결책을 찾고 있느냐"고 질문하자 수낵 총리는 "노력하고 있다"고 답했다.

수낵 총리는 뒤이어 "지금 직장이 있느냐"라고 물었다. 끼니를 해결할 방법이 없어 무료 배식을 받으러 온 노숙인에게 어색한 질문을 한 것이다.

그러자 이 남성은 "나는 노숙인이다"라고 답하고 "경제나 금융업에 관심이 있다"고 덧붙였다.

지난 10월 25일 런던 다우닝가 10번지 총리실 앞에서 취임 후 연설하는 리시 수낵 英 총리 사진=AFP·연합뉴스

이에 수낵 총리는 노숙인에게 "그럼 은행이나 금융기관에서 일하고 싶냐"고 묻자, 노숙인은 "아무 곳이나 좋다. 일단은 이번 크리스마스나 잘 보내고 싶다"고 대답했다.

이 대화가 담긴 동영상이 영국 방송 ITV의 트위터 계정을 통해 전파되기 시작하면서 총리가 노숙자 등 서민의 실정을 모른다는 지적과 공감 능력이 부족하다는 탄식이 쏟아졌다.

수낵 총리는 전 골드만삭스 임원 출신의 정치인으로 지난 10월 총리에 취임했다.

그는 영국에서 전형적인 엘리트 코스를 거쳤고 천문학적 재산을 보유한 인도 재벌가 부인과 결혼해 1조원 이상의 재산을 가진 '금수저' 정치인이라고도 불린다.

앤절라 라이너 노동당 부대표 등 야당 의원이나 비판론자들은 '민망하다', '기이하다'고 꼬집었다.

사회연결망서비스(SNS)에는 일반 서민의 삶과 경제 현실에 대해 전혀 모르는 총리라고 비판하는 댓글들이 달렸다.

하지만 수낵 총리의 지지자들은 상대를 무시하지 않고 대화하는 태도라고 감싸고 보호했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr