北, 신형 로켓엔진 시험…"고체연료 ICBM 개발"

北 "140tf 고체연료발동기 첫 분출시험 성공"
고체연료 전환…한미 정찰 회피, 킬체인 무력화
전문가들 "시험 거쳐 고체형 ICBM 개발할 듯"

조선중앙통신은 16일 김정은 노동당 총비서가 12월 15일 오전 서해위성발사장에서 대출력고체연료발동기 지상시험을 지도했으며 시험성공했다고 보도했다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 장희준 기자] 북한은 고출력 로켓엔진의 첫 지상분출시험에 성공했다고 16일 밝혔다. 탄도미사일이나 각종 위성 발사체 개발을 위한 신형 엔진의 성능을 시험한 것으로 보인다. 전문가들은 고체연료를 사용하는 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 착수한 것으로 보인다고 분석했다.

조선중앙통신은 이날 "전략적 의의를 가지는 중대시험이 진행되였다"며 "15일 오전 서해위성발사장에서 140tf(톤포스·140t 중량을 밀어 올리는 추력) 대출력 고체연료발동기의 첫 지상분출시험 성공적으로 진행했다"고 밝혔다.

새로운 고출력 로켓엔진에 대한 시험은 평안북도 철산군 동창리의 서해 위성발사장에서 진행됐다. 김정은 노동당 총비서가 직접 현지에서 지도했다. 조용원 당 중앙위원회 비서, 김정식 당 중앙위원회 부부장이 수행했다.

서해 위성발사장은 북한의 ICBM 개발의 핵심 시설로 꼽히는 장소다. 김 총비서가 이곳을 찾은 건 지난 3월 이후 9개월 만이다.

앞선 방문 당시 김 총비서는 "앞으로 군사정찰위성을 비롯한 다목적 위성들을 다양한 운반로켓으로 발사할 수 있게 현대적으로 이곳을 개건확장하라"고 지시한 바 있다.

통신은 이번에 시험한 로켓의 성능에 대해 "시험결과 발동기의 추진력과 비력적, 연소특성, 작업시간, 추진력벡토르조종특성을 비롯한 모든 기술적지표들이 설계상값과 일치되고 그 믿음성과 안전성이 과학적으로 엄격히 확증됐다"고 주장했다.

북한은 과거에도 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에 벡터 조종기술이 적용됐다고 주장한 바 있는데, 이는 추력과 방향을 자유자재로 조종할 수 있는 성능을 갖췄다는 뜻으로 풀이된다.

조선중앙통신은 16일 김정은 노동당 총비서가 12월 15일 오전 서해위성발사장에서 대출력고체연료발동기 지상시험을 지도했으며 시험성공했다고 보도했다. [이미지출처=연합뉴스]

전문가들은 이번 시험에 대해 ICBM의 연료를 액체에서 고체로 전환하려는 과정으로 분석했다.

북한은 그간 중·장거리 탄도미사일에 액체연료를 써왔지만, 한계를 보완하기 위해 8차 당대회 당시 무기체계개발 5개년 계획을 제시한 바 있다.

이 과업 가운데 대표적인 게 고체연료를 사용하는 ICBM이다. 출력이 높은 고체연료 미사일을 개발하게 되면 한미 정찰·탐지를 피하면서 언제 어디서나 발사를 시도할 수 있을 것으로 관측된다.

양무진 북한대학원대 총장은 "꾸준한 기술 개발이 있던 것으로 보이며 연말 성과 도출을 위해 현시점을 (발사 시기로) 택한 것으로 판단된다"며 "향후 고체형 중거리 탄도미사일(ICBM)을 필두로, 지속적인 출력시험을 거쳐 고체형 ICBM으로 나아갈 것으로 보인다"고 분석했다.

그러면서 "고체엔진 교체로 신속성과 은밀성을 높여 한미의 정찰·탐지를 배제하고 한국의 킬체인을 무력화하려는 시도"라며 "연말을 앞두고 국방 분야 치적을 통해 체제 결속을 다지는 한편 핵무력 법제화의 현실화로 대남·대미 압박에 나선 측면도 있는 것으로 보인다"고 덧붙였다.

신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "북한은 2017년 4월 김일성 생일 105주년 기념 열병식에서 고체형 ICBM으로 추정되는 이동식 발사대 2종을 공개한 바 있다"며 "신형 대출력 고체엔진을 탑재한 ICBM을 개발하려는 의도로, 엔진의 효율은 유지하고 추진력 전환이 가능한 고효율 기술이 적용된 것으로 보인다"고 말했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr