정기석 "접종 순응도 따라 유행 규모 달라질 것…마스크 아직 벗을 때 아냐"

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[아시아경제 김영원 기자] 정기석 코로나19 특별대응단장(국가 감염병 위기대응 자문위원장)이 동절기 접종에 따라 다가올 유행의 규모와 시작점이 달라질 것이라고 내다봤다. 실내 마스크 해제와 관련해서는 아직은 벗을 때가 아니라며 논의를 계속해나가고 있다고 밝혔다.

정 단장은 24일 정례브리핑에서 "그동안 갖춰놓은 면역력과 앞으로 동절기 개량 백신에 얼마나 호응을 하느냐에 따라서 앞으로 다가올 유행의 시작점과 유행의 높이는 많이 다를 수 있다"고 말했다.

그러면서 정 단장은 독감, 메타뉴모 등 다른 호흡기 감염병을 사례로 들었다. 그는 "그동안 독감 경보가 있었고 메타뉴모나 RS바이러스에 대한 경보, 재유행에 대한 우려 때문에 국민들이 마스크도 잘 쓰고 많이 조심하고 있어 크게 터지지 않고 어느 정도 서서히 증가하는 양상"이라며 이와 마찬가지로 동절기 백신 호응에 따라 코로나19 재유행 양상도 달라질 수 있다고 설명했다.

낮은 동절기 접종률의 원인으로는 '코로나19가 큰 문제가 아니다'라는 인식을 꼽으며 접종률 제고가 필요하다고 봤다. 그는 "동절기 접종을 하고 나서 2주 정도만 지나면 면역이 올라가기 때문에 지금이라도 늦지 않았다"고 접종을 독려했다. 다만 "전 국민을 대상으로 다 맞으라는 것은 아니다"면서 "고위험군이 중점적으로 맞고 고위험군이 아니더라도 그들을 자주 만나야 하는 등 필요한 경우에 같이 맞아주시면 언젠가는 독감과 같은 수준의 관리가 가능할 것"이라고 부연했다.

실내 마스크 착용 의무 완화에 대해서는 '시간이 필요하다'는 입장이다. 정 단장은 "실내 마스크는 자문위와 보건복지부, 질병관리청에서 계속 논의하고 있지만, 결론을 내리기 쉽지 않다"고 했다. 그 이유로 정 단장은 "실내 마스크를 벗겠다는 것은 감염을 어느 정도 용인하겠다는 얘기인데 지금 7차 유행이 어떻게 올지, 독감 유행이 과거와 같이 (현재의) 10배가 되는 70명 선까지 올라갈지 아무도 모른다"며 "감염이 증가해도 국민 아무도 사망하지 않고 중환자실 문제가 없다면 실내 마스크를 벗으라고 하겠지만 그런 상황은 아니다"고 말했다.

실내 마스크 해제로 가닥이 잡히더라도 의료기관 등 특정 시설에서는 의무로 착용해야 할 것이라는 전망도 내놨다. 정 단장은 "실내 마스크 의무가 해제되더라도, 특히 밀집한 환경인 대중교통 안이나 여러 가지 병균이 많이 섞이는 의료기관 등 시설들에는 아마 전 세계적으로 팬데믹 종료가 선언되고도 한참이 지나야 안전하게 풀 수 있다"고 했다.

이어 정 단장은 "그 외의 장소에서는 특정한 장소, 시간, 환경과 관계없이 위험을 어느 정도 감수하고라도 안전하다는 판단이 섰을 때는 과감하게 의무 부과를 해제할 수 있다"면서 "3개월 정도만 참으면 실내 마스크에 대해서는 크게 그렇게 스트레스를 안 받으셔도 될 것"이라고 봤다.

한편 정 단장은 이날 영유아 및 청소년 의료대응체계의 중요성에 대해 강조했다. 정 단장은 "최근 코로나19 유행이 정체기를 벗어났고 사람메타뉴모바이러스, RS바이러스 등이 특히 소아·청소년층에서 증가하고 있다"며 "이런 상황에서 코로나19 유행이 심화된다면 의료 현장에서 혼란이 가중될 수 있기 때문에 본격적인 유행이 오기 전 소아 의료대응체계에 대해 다시 한번 점검하고 대책을 마련할 필요가 있다"고 말했다.

정 단장은 최근 방역당국이 유증상자가 외래 진료를 받을 때 분리하는 규정을 해제한 점, 응급 환자의 선진료 이후 필요시 검사를 하도록 한 점 등을 언급하며 " 현장 의료진들은 이런 지침 개정 내용을 확실히 숙지해 응급환자가 제때 진료받지 못하는 일이 없도록 해 달라"고 당부했다.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr