현대건설, 원전해체 부지복원 분야 상용화 기술 확보

방사성 오염토양 속 '세슘' 제거 기술로 환경부 녹색인증 획득

[아시아경제 김혜민 기자] 현대건설은 원전해체 부지복원 기술로 환경부 녹색인증을 획득했다고 13일 밝혔다.

이 기술은 방사성 물질에 오염된 토양을 입자크기별로 구분한 후 염화칼륨(KCI) 용액으로 세척, 토양에 붙은 세슘을 제거하는 기술이다. 방사성 오염 토양 복원 분야에서 녹색인증을 받은 것은 현대건설이 유일하다. 이 기술의 공식 명칭은 '입도분류 및 양이온 교환 세척 공정을 이용한 방사성 세슘 오염 토양 폐기물 감량 기술'이다.

방사성 물질은 대부분 입자의 크기가 작고 표면적이 넓은 미세토에 흡착하는 성질이 있어 토양의 입자가 작을수록 방사능 농도가 높게 나타난다. 때문에 토양의 입자를 정밀하게 선별하고 세척해 흡착된 오염물질을 효과적으로 제거하는 것이 핵심이다.

현대건설은 특히 원전해체 부지에 존재할 가능성이 높은 '세슘' 제거에 집중, 염화칼륨을 세척 공정수로 사용했다. 칼륨과 세슘 간 이온 교환 반응을 이용해 점토질 토양에 강하게 결합한 세슘이 떨어지도록 한 뒤, 세척수에 존재하는 세슘만 선택적으로 흡착·제거하는 공정기술을 개발했다. 세슘이 제거된 세척수는 100% 재이용할 수 있어 2차 폐기물도 발생하지 않는다.

현대건설은 성능평가를 위해 원전 해체 사업을 주관하는 한국수력원자력과 파일럿 테스트를 진행한 결과 시간당 900㎏ 이상의 방사성 오염 토양에서 90% 수준의 세슘을 제거하는 데 성공하며 상용화를 입증했다.

현대건설은 이 외에도 ▲해체원전 지하수 감시 및 오염평가 기술 ▲방사성 오염 토양 및 지하수 복원 기술 ▲부지 규제해제 및 안전성 평가 기술 ▲부지 재이용 평가기술 등 원전해체 상용화 기술을 보유하고 있다. 현대건설 관계자는 "이번 녹색인증 획득으로 향후 진행될 원전해체 부지복원 사업을 선도할 수 있는 기틀을 마련했다"며 "지속적인 연구개발로 글로벌 원전해체 시장에서 유리한 입지를 다지는 한편 원자력산업 전반에 견고한 대응체계를 구축할 것"이라고 밝혔다.

한편 녹색인증은 탄소중립기본법에 따라 에너지와 자원을 절약하고 효율적으로 사용하여 온실가스 및 오염물질의 배출을 최소화하는 녹색기술을 인증하는 제도다. 기술의 수준과 혁신성, 사업계획의 타당성, 녹색성장 기여도 등을 기준으로 평가한다.

김혜민 기자 hmin@asiae.co.kr