바이든 "푸틴, 능력 오판한 '이성적' 행위자"…우회적인 경고

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[아시아경제 이현우 기자] 조 바이든 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 대통령에 대해 능력을 오판했지만 이성적인 인물이라고 지적했다. 푸틴 대통령이 극단적인 핵무기 사용을 지시해 전쟁을 크게 확대할 것이란 우려가 커지면서 우회적으로 핵사용 가능성을 경고한 것으로 풀이된다.

11일(현지시간) 바이든 대통령은 CNN 방송의 '제이크 태퍼와의 CNN 투나잇' 프로그램에서 가진 인터뷰에서 푸틴 대통령에 대해 "나는 그가 자신의 능력을 매우 오판했지만, '이성적인 행위자(rational actor)'라고 생각한다"고 밝혔다. 해당 발언은 인터뷰 방송 전 CNN이 일부만 공개한 내용에서 나왔다.

바이든 대통령은 "푸틴은 전쟁 개시 결정을 내린 직후 연설에서 모든 러시아어 사용자를 통합하는 러시아 지도자가 될 필요가 있다는 생각을 말했었다. 그것은 비합리적인 생각"이라며 "우크라이나인들이 러시아의 침공에 굴복할 것이라고 푸틴 대통령이 잘못 생각했다"고 지적했다. 이어 "푸틴의 목적은 합리적이지 않았다. 그는 우크라이나인들이 두 팔 벌려 환영하리라 생각했던 것 같다"고 말했다.

바이든 대통령이 푸틴 대통령의 오판을 지적했음에도 이성적이라고 칭한 이유는 일단 푸틴 대통령이 극단적인 핵사용 지시를 하지 않기를 바라는 기대감과 희망이 담긴 것으로 풀이된다. 핵사용시 미국과 서방의 직접 개입은 물론 우크라이나 전쟁이 핵전쟁으로 크게 확대될 수 있다는 점을 푸틴 대통령에게 우회적으로 경고한 것으로 해석되고 있다.

앞서 바이든 대통령은 지난 6일 러시아의 핵위협에 대해 '아마겟돈(성경에서 묘사된 인류 최후의 전쟁)'이란 격한 표현까지 동원하며 우려를 표한 바 있다. 이후 백악관에서 러시아의 실제 핵위협 징후는 아직 없다고 밝혔음에도 핵전쟁 우려가 크게 확산되며 전세계 경제와 금융부문의 투자심리에 악영향을 끼쳤다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr