SK가스, 세계 최초 AI기반 ‘화학공정 수율 예측·시뮬레이션 시스템’ 개발

화학 사업의 디지털 전환 선도
데이터 전문가 육성 지원 결실
지적재산권 판매·솔루션 사업 진출 기대

SK가스는 AI를 활용해 PDH 공정 분석과 수율을 예측할 수 있는 ‘화학공정 AI 분석 시스템’을 개발했다고 12일 밝혔다.사진은 개발자인 SK가스 신혜빈 매니저가 시스템을 점검하는 모습. 사진제공=SK가스

[아시아경제 최서윤 기자] SK가스 가 ‘화학공정 인공지능(AI) 분석 시스템’ 개발에 성공했다.

SK가스 는 AI를 활용해 PDH 공정 분석과 수율을 예측할 수 있는 ‘화학공정 AI 분석 시스템’ 개발 프로젝트를 성공적으로 마치고 자회사인 SK어드밴스드에 적용했다고 11일 밝혔다. 화학공정에서 수율 예측, 시뮬레이션이 가능한 시스템을 AI 기반으로 개발한 것은 세계적으로 이번이 처음이다.

이번 프로젝트는 기존 경험과 엑셀 작업에 기반한 화학 공정 업무에 문제의식을 가지고, AI와 데이터에 기반한 시스템을 바탕으로 더욱 효율적으로 의사결정을 내리며 PDH 공정을 최적화하기 위한 목표로 시작됐다.

문제해결을 위해 SK가스 는 ▲수율 예측 시뮬레이터(세계 최초 개발) ▲엔지니어 분석 툴 ▲XAI(설명가능한 AI, AI의 판단 근거를 인간이 이해할 수 있게 제공하는 기술)를 활용한 이상 원인 분석 시스템 등 3가지 시스템을 개발해냈다. 3가지를 종합한 ‘화학공정 AI 분석 시스템’은 화학공정에 영향을 미치는 다양한 요소의 상관관계 분석을 통해 인사이트를 도출하고, 공정 효율 최적화를 위한 미래 예측 시뮬레이션을 제공하는 시스템으로 정의할 수 있다.

이러한 성과는 SK가스 의 디지털 전환(DX)과 데이터 사이언스 융복합 인재 양성을 위한 지속적인 노력의 결과물이다. 지난해 SK가스 는 데이터 분석과 가공 능력을 갖춘 실무자를 육성하기 위한 CDS(Citizen Data Scientist) 양성 과정을 운영했다. 현업 전문지식을 바탕으로 데이터 활용 지식을 업무에 적용해 일하는 방식의 혁신을 주도할 수 있는 인재를 육성하는 과정으로 6개월간 진행됐다. 그 중 우수한 성적을 거둔 임직원은 추가로 9주간 서울대 머신러닝 전문가 과정까지 수료해 데이터 사이언스 전문가로 거듭날 수 있도록 지원했다. 이 과정은 그 성과를 인정받아 지주사인 SK디스커버리 차원에서 산하 관계사들로 확산을 위해 협업을 진행하고 있다.

향후 SK가스 는 ‘화학공정 AI 분석 시스템’을 활용해 공정 솔루션 신사업에 진출하는 한편 지적재산권 판매로 사업영역을 확대할 계획이다. 세계 최초의 기술인 만큼 국내외 PDH 공정에 솔루션 판매가 가능할 것으로 기대하고 있다. 이미 국내 특허 4건, 해외 특허 2건을 출원하며 ‘화학공정 AI 분석 시스템’의 지적자산화를 완료했으며, 추가적인 해외 특허 출원을 진행하고 있어 지적재산권 판매도 가능하다.

SK가스 관계자는 “단순히 비용을 절감하기 위한 'Saving Money'가 아니라 'Making Money' 관점에서 새로운 가치와 사업적 임팩트를 만들어 내고자 디지털 전환을 위해 꾸준히 노력해 왔다”며 “앞으로도 다양한 융복합 인재 육성을 통해 에너지?화학 산업의 새로운 패러다임을 만들어 나갈 것”이라고 말했다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr