[종합]우크라 침공 4주차…바이든-시진핑 첫 통화, '변곡점'될까

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원]조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 18일(현지시간) 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음으로 전화 통화에 나서면서 장기화하는 우크라이나 사태도 ‘변곡점’을 맞이할지 눈길을 모은다. 러시아가 중국에 군사·경제적 지원을 요청한 것으로 알려진 가운데 바이든 행정부는 이번 통화를 ‘시 주석의 입장을 가늠할 기회’로 삼아, 최악의 경우 대중국 제재 가능성까지 시사한 상태다. 러시아를 두둔해 온 중국이 ‘중재자’ 역할을 택할 것인지도 관건이다.

백악관은 17일 성명을 통해 "두 정상이 양국 간 경쟁 관리는 물론, 러시아의 우크라이나 침공 및 기타 상호 관심사에 대해 논의할 것"이라고 전화 통화 계획을 확인했다. 바이든 대통령과 시 주석이 직접 접촉하는 것은 작년 11월15일 화상 정상회담 이후 4개월 만이며, 우크라이나 침공 이후로는 최초다.

이번 통화에서 바이든 대통령은 중국이 러시아의 전쟁을 지원할 경우 ‘중대한 결과’가 있을 것임을 재경고하는 한편, 시 주석에게 우크라이나 사태 조기 해결을 위한 중재역을 주문할 것으로 예상된다.

토니 블링컨 미 국무부 장관은 이날 브리핑에서 "중국이 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위해 취하는 모든 행동에 책임을 물을 것이라는 점을 분명히 할 것"이라고 언급했다. 러시아를 지원할 경우 사실상 대러 제재와 비슷한 수준의 보복 조치를 예고한 것이다. 젠 사키 백악관 대변인은 "이번 통화는 바이든 대통령이 시 주석의 입장을 가늠할 기회"라고 말했다.

특히 이번 통화는 바이든 대통령의 유럽행을 앞두고 이뤄졌다. 이는 미국뿐 아니라 유럽연합(EU), 주요7개국(G7) 등 서방 국가들의 단합된 대응으로까지 이어질 수 있음을 시사한다. 미국은 불과 며칠 전인 14일에도 미·중 고위급 회담에서 러시아 지원 여부를 두고 경고를 쏟아냈지만, 중국으로부터 명확한 답변을 받지 못했다. 케빈 러드 아시아 소사이어티 정책연구소장(전 호주 총리)은 "러시아가 중국에 요청한 군사적 지원에 대한 문제가 있다"며 "중요한 통화가 될 것"이라고 평가했다.

시진핑 중국 국가주석 [이미지출처=연합뉴스]

국제사회의 압박에 따라 중국이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 광폭 행보를 멈춰 세울 중재자로 등판할 가능성도 제기된다. 중국은 우크라이나 사태 이후 ‘침공’ ‘규탄’이라는 표현을 사용하지 않으며 러시아 편에 선 모습을 보여왔다. 하지만 전례 없는 제재가 이어지고 국제사회의 비난 목소리가 커져 가는 상황에서 ‘러시아 편들기’를 지속하기도 어렵다는 관측이다. 블링컨 장관이 이날 "중국이 국제 규칙과 원칙을 수호하기 위해 푸틴 대통령에게 영향력을 행사할 책임이 있다"고 발언한 것도 중국의 개입 여지를 열어준 것으로 해석된다.

월스트리트저널(WSJ)은 외교정책 전문가들을 인용해 중국이 ‘자애로운 중립’ 전략에 나설 수 있다고 봤다. 미국을 비롯한 서방을 견제하는 세계적인 리더십 국가로 포지셔닝할 것이란 설명이다. 일각에서는 미국이 중국을 상대로 제재 완화 등 강경책에서 물러날 경우 중국이 더 나설 여지가 있을 수 있다는 평가도 나온다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr