기존보다 120배 빠른 버스용 와이파이 개발

ETRI, 대전시청 인근 도로서 시연 성공

버스용 기가급 와이파이 기술 시연에 사용된 시험차량

[아시아경제 김철현 기자] 국내 연구진이 현재 버스에 달린 와이파이(Wi-Fi) 속도보다 120배 빠른 차량용 통신시스템을 개발했다. 국민들이 원활하게 공공 와이파이를 사용하며 통신비 부담을 줄이고 초연결 시대를 체감하는 데 도움이 될 전망이다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 28일 대전광역시청 인근에서 차량용 와이파이 통신시스템을 이용한 시연에 성공했다고 밝혔다. 현재 버스에서 제공되는 공공와이파이 서비스는 LTE 기술을 이용하고 있다. 하지만 LTE 통신용 주파수 중 일부만 공공와이파이 서비스에 활용하고 있어 버스 내 와이파이 속도는 20Mbps 내외로 다소 느린 편이다. 승객이 많거나 대용량 콘텐츠를 즐기는 경우 체감 속도는 더욱 떨어진다.

연구진은 22㎓ 대역 밀리미터파 주파수를 활용해 버스와 지상 기지국을 연결하는 백홀 통신망 기술을 개발하고 이 기술을 움직이는 네트워크라는 뜻의 'MN시스템'이라고 명명했다. ETRI의 MN시스템은 필요한 곳에 효율적으로 신호를 보내는 '빔포밍' 기술과 여러 개의 빔을 제어하고 관리할 수 있는 '빔스위칭' 기술 등 원천기술을 바탕으로 한다.

이번 시연에서 연구진은 기지국 시스템과 차량단말용 시스템을 각각 대전시청 인근 건물 옥상 등 시야각이 잘 나오는 3곳과 차량에 설치했다. 시연은 대전지방법원 근처 도로를 운행하며 통신성능을 확인하고 시험차량에서 비디오 스트리밍을 진행하며 속도를 측정하는 방식으로 진행됐다. 시연 결과 기지국 장치와 차량 단말 간 최대 2.4Gbps 전송 속도를 확인할 수 있었다. 이는 현재 버스 와이파이에서 제공되는 20Mbps 속도를 최대 120배까지 높일 수 있는 수준이다. 기지국과 차량단말의 거리 500m에서도 최적의 성능이 검증됐다. 500m 단위로 기지국을 설치한다고 가정할 때 해당 기지국 안에서 주행하는 10대의 버스에 대당 240Mbps급, 총 100명이 동시에 24Mbps로 나누어 쓸 경우 고품질 동영상 스트리밍이 가능하다. 연구진은 시제품 완성도를 높여 2022년까지 모든 버스에서 1Gbps 와이파이 서비스가 가능하도록 만드는 것을 목표하고 있다.

이번 과제의 총괄 책임자인 김일규 미래이동통신연구본부장은 "속도도 중요하지만 이번 시연은 22㎓ 주파수를 실제 도로환경에서 사용했다는 점에서 의미가 남다르다"며 "향후 밀리미터파를 활용한 진정한 5G 상용화와 국민들이 초연결 사회를 체감하는 데 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr