수분 감지 팽창 구명조끼 핵심부품 국산화

화학硏, 수분 감지 센서 '보빈' 자체 개발

한국화학연구원이 개발한 보빈이 장착된 구명조끼

[아시아경제 김철현 기자] 여름철 해양 안전사고로부터 생명을 구해주는 구명조끼의 핵심부품인 '보빈' 제조기술이 국산화됐다. 한국화학연구원은 안홍찬 박사 연구팀이 구명조끼에서 수분을 감지하는 센서 역할을 하는 '보빈'을 개발했다고 13일 밝혔다.

자동팽창 구명조끼는 보빈, 링, 이산화탄소 실린더로 이뤄진 가스발생장치 '인플레이터'에 의해 작동한다. 보빈이 수분을 감지해 녹으면서 링을 위로 올려 이산화탄소 실린더에 구멍을 낸다. 이를 통해 구명조끼 튜브에 이산화탄소가 주입돼 팽창되는 원리다.

이번에 개발한 보빈은 링 모양으로 미결정의 셀룰로오스 분말을 특수 표면 처리해 제작됐다. 수분을 흡수한지 4~5초 만에 빠르게 녹는데다 내구성도 우수하다. 국내에서 판매되는 수입 보빈과 비교해 용해 속도가 1~2초가량 빠른 반면 가격은 3분의 1 정도에 불과해 외국 제품을 대체할 수 있을 것으로 기대된다.

안홍찬 박사는 "불의의 사고를 당했을 때 1초 차이로 생명을 구할 수도 있다"면서 "빠른 시간 내 구명조끼가 부풀어 올라 인명을 구조할 수 있게 설계돼 있고 외국 제품 성능을 능가해 수입 대체효과가 기대된다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr