한국도 명실상부 '스텔스기' 보유국

공군 첫 스텔스기 F-35A 오늘 한국 도착

한국전쟁 당시 전투기 한대 없이 임한 공군

공군 창설 70년 만에 최신예 기종 도입

적에게 들키지 않고 깊숙이 침투해 작전 수행

방위사업청이 'F-35A 전투기' 2대를 운영기지인 공군 청주기지로 인계받는다고 29일 전했다. 사진은 미국 공군 루크기지에서 한국으로 출발한 'F-35A 전투기' 모습 (사진=방위사업청)

[아시아경제 문제원 기자] 우리 공군의 첫 스텔스기인 F-35A 2대가 29일 오후 충북 청주 17전투비행단에 도착한다.

6ㆍ25전쟁 당시 전투기 한대 없이 임했던 우리 공군은 창설 70년 만에 5세대 최신예 기종을 보유하게 됐다. F-35A 전력화가 이뤄지면 한국도 중국, 일본, 러시아 등 주변 강대국과 마찬가지로 스텔스 보유국 대열에 합류한다.군 관계자는 "5세대 전투기의 시대를 우리나라도 열었다는 의미가 상당하다"고 설명했다.

이날 도착하는 F-35A는 우리 공군이 지난해 말까지 미국 현지에서 인수한 6대 중 2대다. 지난 24일 미국 애리조나주 공군 루크 기지를 출발해 중간 경유지인 하와이를 거쳐 이날 우리 공군기지에 도착한 것이다.

공군 자체 수령절차를 거친 후 이르면 4~5월 중 전력화될 예정이다. 방위사업청은 "2021년까지 우리 정부가 주문한 F-35A 40대가 모두 순차적으로 인도돼 실전 배치될 것"이라고 말했다.

미국 록히드마틴사가 생산한 F-35A는 길이 15.7m, 높이 4.38m, 너비 10.7m다. 최대 속력 마하 1.8(음속의 1.6배), 최대 항속거리는 약 2200㎞로 전투행동반경은 1093㎞를 자랑한다. 중거리 공대공 미사일 AIM120 암람과 정밀유도탄 GBU31 JDAM 등으로 무장한다.

F-35A의 가장 큰 특징은 스텔스 기능으로 적에게 들키지 않고 적진 깊숙이 침투해 작전을 수행할 수 있다는 점이다. F-35A 1대는 레이더에 새 한 마리 정도의 크기로 나타나기 때문에 식별하기 어렵다.

반면 F-35A에 탑재될 고성능 레이더는 150여㎞의 전방에 있는 다수의 공중 표적을 동시에 식별할 만큼 탐지율이 좋은 것으로 알려졌다.

앞서 우리 정부는 2014년 3월 방위사업추진위원회에서 단일 무기체계 구매 사업으로는 단군 이래 최대 규모인 7조4000억원을 투입해 F-35A 40대를 구매하기로 결정했다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr