통일차관 "남북정상회담 개최지, 남쪽 아니어도 가능"

홍양호 "원칙과 조건 맞으면 언제든 열릴 수.. 상황 주시"

[아시아경제 장용석 기자] 홍양호 통일부 차관은 25일 남북정상회담 개최 시기와 관련, “언제든 원칙에 맞고 여건과 조건이 충족된다면 할 수 있다”고 말했다.

홍 차관은 이날 오전 KBS1라디오 ‘안녕하십니까 홍지명입니다’에 출연, ‘올해 남북정상회담 개최의 적기’라는 일련의 관측에 대해 “정부는 특정한 시기를 두고 (정상회담의) ‘적기’란 생각은 하지 않고 있다. 또 지금 회담을 위하 정부 내에 무슨 조직을 만들거나 하는 건 없지만, 상황을 예의주시하면서 만반의 준비를 하고 있다”며 이 같이 밝혔다.

또 그는 “(정상회담이 열리려면) 북한 핵 문제에 실질적인 진전이 있고, 그간 우리 정부가 제시해온 국군포로와 납북자 등 여러 가지 문제가 해결돼야 한다”며 “(회담) 내용이 충실하다면 (회담) 장소는 신축성 있게 정할 수 있다. 꼭 남쪽이 아니어도 (회담을) 할 수 있다”고 도 말했다.

아울러 홍 차관은 “올해는 현(現) 정부 출범 3년차로 정부는 남북관계에 있어 그동안 견지해온 원칙을 계속 유지하면서 한 단계 발전시키기 위해 노력하겠단 의지를 갖고 있다”고 강조하면서 “지금 6자회담 당사국 대표들 간의 대화가 이뤄지고 있지만 무엇보다 중요한 건 북핵 문제의 해결이다. 북핵문제의 진전과 함께 남북관계가 발전할 수 있는 상호 선순환 작용이 일어난다면 올해 남북관계에 새로운 전기가 마련될 수 있을 것이다”고 예측했다.

이와 관련, 홍 차관은 현 정부의 대북정책이 ‘대결 정책’이란 야당의 비판에 대해선 “결코 아니다”며 “(정부는) 대화와 협력을 통해 남북관계를 발전시키려는 입장인데, 북한이 우리의 정책을 잘못 이해하고 출범 초부터 여러 가지 대남 위협과 압박 등의 강경조치를 취해왔다. 우리는 이에 대해 유연하게 대처하고, 남북관계가 악화되지 않도록 여러 상황을 관리해온 것”이라고 설명했다.

이어 홍 차관은 “북한이 지난 2008년 초부터 작년 중반쯤까지는 강경조치를 취하다가 작년 하반기부턴 일부 유화적인 태도를 보이고 있다”며 “이는 우리가 (대북)정책의 원칙을 견지해온데 대한 북측의 반응이면서, 여러 가지 대내 사정에 따라 남쪽으로부터 경제적 실리를 취하기 위한 목적 때문인 것으로 보고 있다”고 언급하기도 했다.

한편 홍 차관은 북한의 ‘화폐개혁’과 관련해선 “준비 부족이나 예측하지 못한 현실 등으로 인해 당초 계획대로 진행이 잘 되지 않은 것으로 보인다”며 “북한 당국은 당초 주민은 물론, 외국인들도 외화 사용을 못 한다고 발표했지만, 현재는 일부 허용하고 시장에 대한 통제도 완화하는 등 부작용 해소책 마련에 고심하는 것으로 보인다”고 말했다.

또 대북 쌀 지원 문제와 관련해선 “(신종플루 치료제 등) ‘순수한’ 대북 지원은 정치적 상황과 관계없이 하겠지만, 대규모 식량 지원의 경우 남북관계 상황과 국민 여론, 북한 내 상황 등을 함께 고려해야 한다”고 밝혔으며, 김정일 북한 국방위원장의 3남 김정운으로의 권력 세습설(說)에 대해선 “현재로선 세습 과정이 진행되고 있다는 게 전문가들의 공통된 의견이다. 그러나 이런 세습이 앞으로 북한 사회에 어떤 영향을 미칠지는 좀 더 지켜봐야 한다”고 덧붙였다.

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장용석 기자 ys4174@asiae.co.kr