남태평양에서 '金' 캔다

[아시아경제 황준호 기자] 국토해양부는 우리나라가 지난 2008년 3월 탐사권을 확보한 남서태평양 통가국 배타적경제수역내 해저열수광상 광구(면적 약 2만㎢, 경상북도 크기)에서 정밀탐사를 실시한다고 27일 밝혔다.

이번 탐사는 금, 구리, 아연 등 유용광물이 다량 함유된 열수광체를 찾기 위한 작업으로 오는 28일부터 25일간 실시된다.

해저열수광상은 수심 2000m 정도의 해저면에서 열수용액이 분출돼 형성된 광물덩어리다. 이 광물에는 금,은,구리,아연 등 유용광물이 다량 함유돼 있으며 영국,호주,일본 등 세계 각국이 경쟁적으로 개발을 추진 중이다.

우리나라는 지난해 3월 국토부와 4개 민간기업(대우조선해양, 삼성중공업, SK네트웍스, LS-Nikko동제련)이 총 240억원을 투자해 '해저열수광상개발사업단'을 구성했다. 이후 통가 EEZ내에서 열수광상의 탐사 및 경제성 평가 등을 진행하고 있으며 2012년 이후 본격 상업개발을 추진할 계획이다.

이번 정밀 탐사는 한국해양연구원이 지난해 10월1일부터 28일간 온누리호(1500톤급)를 이용해 실시한 지구물리탐사(탄성파 탐사, 자력탐사 등)를 통해 열수광체 부존가능성이 높다고 분석된 5개 해저산을 대상으로 실시된다.

국토부 관계자는 "열수광체 체취 등을 통해 부존 분포지역을 탐사할 계획"이라며 "향후 열수광상 개발사업의 타당성 여부를 가늠하는 중요한 계기가 될 전망"이라고 밝혔다.

[성공투자 파트너] 아시아경제 증권방송 - 선착순 경품제공 이벤트

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr