배우자 없으면 치매 위험 2.4배 높아

담배를 피우거나 배우자가 없으면 치매에 걸릴 위험이 높은 것으로 나타났다.

보건복지가족부는 국가적 차원에서 처음 실시한 '2008년 치매 유병률 조사' 결과를 13일 발표했다.

고령자일수록, 남성보다는 여성이, 고학력자보다는 저학력자인 경우에 치매 위험이 더 높은 것으로 조사됐다. 또 배우자가 없는 경우에는 2.4배, 흡연자인 경우는 1.5배, 우울증이 있는 때는 3배나 치매 위험이 높았다.

복지부 관계자는 이번 결과에 대해 "배우자가 없으면 건강관리가 부실해지고 지적활동이 줄어들기 때문에 치매위험이 높다"고 밝혔다. 또한 여성의 경우에는 "에스트로겐 분비가 줄면서 뇌 신경전달물질에 영향을 주는 것으로 보인다"고 설명했다.

지난해에는 65세 이상 노인 중 치매환자가 8.4%로 42만 명에 이르고, 치매의 위험이 높은 경도인지장애는 65세 이상 노인 중 4분의 1에 이르는 것으로 추정된다.

경도인지장애는 같은 나이대 보다 인지기능이 떨어져 있는 상태로 일상생활을 하는 능력은 있지만 치매의 위험이 큰 상태를 의미한다.

복지부는 또한 고령화로 치매노인의 수가 빠르게 증가해 2027년에는 치매노인이 100만 명을 넘을 것으로 예상했다.

박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr