‘자금 고갈’ 홈플러스, 67개 매장도 셧다운 위기…메리츠에 “대출해달라” 읍소

4~5월 직원 급여도 체불 위기
배임 우려에 협상 교착

운영자금 고갈로 고사 위기에 처한 홈플러스가 유일한 자금줄인 메리츠금융그룹을 향해 긴급 자원 대출을 재차 요청하며 전향적인 결단을 호소했다.

연합뉴스

17일 유통업계에 따르면 홈플러스는 이날 입장문을 내고 "현재 메리츠금융이 회사 주요 자산 대부분을 담보신탁으로 묶어두고 있어 자체적인 자금 조달이 불가능한 상태"라며 "현시점에서 파국을 막고 긴급 운영자금을 수혈해 줄 수 있는 유일한 주체는 메리츠뿐"이라고 밝혔다.

104개 매장 중 37개 잠정 중단…4·5월 연속 임금체불 직면

최근 기업 구조조정의 일환으로 알짜 자산인 슈퍼마켓 부문(홈플러스익스프레스)을 매각한 홈플러스는 자금난을 이기지 못하고 지난 10일 전체 104개 대형마트 중 37개 점포의 영업을 잠정 중단했다. 현재 남은 67개 매장으로 간신히 연명하고 있으나 자금 바닥으로 이마저도 유지가 한계에 부딪힌 상황이다. 내부적으로는 이미 지난 4월분 급여를 지급하지 못했고, 오는 21일 예정된 5월분 급여 역시 밀릴 가능성이 큰 것으로 전해졌다.

홈플러스는 메리츠 측에 익스프레스 매각 잔금이 들어올 때까지 버틸 '브릿지론'이나 기업회생 완료 시까지 구조혁신을 뒷받침할 '긴급운영자금(DIP) 대출'을 요구하고 있다. 이 경우 선순위 담보를 쥔 메리츠는 채권을 전액 회수하겠지만, 대규모 고용 붕괴와 납품·입점업체 연쇄 도산 등 막대한 사회적 재앙이 유발될 것이라며 메리츠의 '포용적 금융' 결단을 촉구했다.

메리츠 "대주주 MBK 보증 등 상식적 안전장치 가져와야"

반면 메리츠금융 측은 자금 지원 자체를 완강히 거부하는 것은 아니지만, 최소한의 법적 안전장치 없이는 배임 굴레를 쓸 수 있어 대출이 어렵다는 확고한 입장이다. 회사의 장래가 불투명한 상황에서 무턱대고 자금을 빌려줬다가 손실이 나면 경영진이 주주들로부터 배임 혐의로 고소·고발을 당할 수 있기 때문이다.

홈플러스는 메리츠의 배임 우려를 덜기 위해 신탁 부동산의 후순위 수익권에 질권을 설정해 주는 대안을 제시했으나, 메리츠가 실효성이 없다고 판단해 거절하면서 협상은 평행선을 달리고 있다. 한편 홈플러스일반노조는 자발적으로 '임금 포기 및 유예'라는 배수진을 치고, 납품업체들을 향해 "매장이 살아야 대금도 온전히 받을 수 있으니 제발 물품 공급을 중단하지 말아달라"고 호소하는 등 눈물겨운 회생 노력을 이어가고 있다.

세종=오유교 기자 5625@asiae.co.kr