베네수엘라, ‘마두로 정권 돈줄’ 사브 전 장관 미국 전격 추방

제재 우회 및 비자금 관리한 핵심 설계자
로드리게스 임시 정권-美 당국 공조 강화 방증

베네수엘라가 니콜라스 마두로 전 대통령의 최측근이자 정권의 비자금 책임자로 알려진 알렉스 사브(54) 전 산업부 장관을 미국으로 전격 추방했다. 외교가에서는 이번 조치를 두고 '반미' 성향의 마두로 대통령 체포 이후 권력을 잡은 델시 로드리게스 임시 대통령 체제와 미국 행정부 간의 밀월 관계가 본격화된 신호탄이라는 해석이 나온다.

베네수엘라 마두로 전 대통령과 사브 전 산업부 장관. AP연합뉴스.

16일(현지시간) 주요 외신에 따르면 베네수엘라 당국은 마두로 정권 시절 미국의 고강도 경제 제재를 우회하는 전략을 총지휘한 콜롬비아 출신 사업가 사브 전 장관을 체포해 미국으로 강제 이송했다. 사브는 유령 회사 네트워크와 식량 수입 사업 등을 부풀려 마두로 전 대통령 일가의 천문학적인 비자금을 조성하고 관리해 온 의혹을 받는 핵심 인물이다.

사브의 미국행은 이번이 두 번째다. 그는 지난 2020년 아프리카 카보베르데에서 국제형사경찰기구(인터폴)에 의해 체포된 뒤 미국으로 인도돼 돈세탁 등의 혐의로 재판을 받았다. 그러나 2023년 베네수엘라에 잡혀 있던 미국인 수감자들과의 수감자 맞교환(스왑)을 통해 석방돼 카라카스로 화려하게 복귀했고, 산업부 장관직까지 꿰찼다. 그의 탄탄했던 정치적 입지는 올해 1월 미국 당국이 마두로 대통령을 전격 체포하면서 급격히 붕괴됐다.

친미 성향으로 분류되는 로드리게스 임시 대통령은 집권 후 정부 개편을 단행하며 사브를 권력 가도에서 완전히 축출했다. 이어 지난 2월 미·베네수엘라 정보기관의 합동 작전으로 카라카스 자택에서 사브를 체포한 뒤 결국 미국 징벌대로 넘겼다. 미국 사법당국은 사브가 마두로 전 대통령의 은밀한 자금 흐름과 은닉 재산에 대한 결정적 열쇠를 쥐고 있는 만큼, 현재 뉴욕 법정에서 진행 중인 마두로 전 대통령의 내란 및 부패 재판에 사브의 진술이 강력한 '스모킹 건'이 될 것으로 기대하고 있다.

세종=오유교 기자 5625@asiae.co.kr