트럼프 2기 美대사 10곳 중 6곳 공석…특사 중심 외교 강화

도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국 대사직 공백이 이례적으로 높은 수준을 보이고 있다. 주요 동맹국과 분쟁 관련 핵심국에서도 정식 대사가 없는 상태가 이어지면서 특사 중심 외교가 강화되는 모습이다.

AFP연합뉴스

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국외교서비스협회(AFSA) 자료를 인용해 전체 미국 대사직 195곳 가운데 115곳이 공석이라고 보도했다. 공석률은 59%에 달한다.

이는 과거 행정부와 비교해도 높은 수준이다. 트럼프 1기 행정부 같은 시기에는 전체 188개 대사직 가운데 45곳이 비어 있어 공석률이 24%였다. 버락 오바마 2기 행정부 당시인 2015년에는 187개 대사직 중 12곳만 공석이었다.

지역별로는 아프리카 지역의 공백이 두드러진다. 아프리카 51개국 가운데 37개국에 미국 대사가 없는 상태다. 중동에서는 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 카타르, 이라크 등 주요국 대사직이 비어 있다. 러시아와 우크라이나에도 정식 대사가 임명되지 않았다.

주한 미국 대사직도 1년 넘게 공석이다. 트럼프 대통령이 지명한 미셸 스틸 후보자는 이달 20일 상원 인사청문회를 앞두고 있다.

대사직 공백의 배경으로는 느린 지명 절차와 의회의 인준 지연이 꼽힌다. WSJ은 마코 루비오 국무장관이 지난해 12월 경력 외교관 출신 대사 약 30명을 본국으로 복귀시킨 점도 영향을 미쳤다고 분석했다.

외교가에서는 정식 대사 없이 대사대리 체제로 운영될 경우 현지 정부 고위층과의 접촉이나 위기 대응 능력이 떨어질 수 있다는 우려가 나온다. 대사의 직함과 정치적 무게가 없으면 주재국에서 미국의 영향력이 약해질 수 있다는 지적이다.

반면 트럼프 행정부는 대사 공백이 외교 정책 추진에 큰 문제가 되지 않는다는 입장이다. 트럼프 대통령은 스티브 윗코프와 재러드 쿠슈너 등 측근을 특사로 활용해 이란 협상과 우크라이나 전쟁 등 여러 현안을 동시에 관리하고 있다.

국무부 대변인은 현 행정부가 '미국 우선주의' 외교 의제를 추진하는 데 전념하고 있으며, 경력 대사 배치를 위한 위원회도 재정비하고 있다고 밝혔다. 현재 상원에서 인준을 기다리는 대사 지명자는 20명 이상이라고 WSJ은 전했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr