[기자수첩]급성장 유니콘 기업의 그늘

유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사) 등극에 이어 대규모 자금 조달에 성공하며 승승장구하던 숙박·여가 플랫폼 기업 ‘야놀자’가 회망퇴직을 실시하기로 하면서 내부 분위기가 어수선하다. 회사 측은 잇단 사업 확장과 인수합병(M&A) 추진으로 불어난 비용을 인력 감축 등 구조조정을 통해 메울 것을 전략으로 삼고 있지만, 노측에서는 이러한 조치가 직원들에게만 책임을 전가하는 것으로 여겨 볼멘소리를 쏟아내고 있다.

올해 상반기 야놀자의 매출은 3220억원으로 전년 동기 대비 33% 증가했지만, 영업손실은 284억원을 기록해 적자로 돌아갔다. 코로나19가 한창이던 2020년과 2021년에 각각 영업이익 109억원과 577억원을 낸 뒤 내리막을 걷고 있다. 그 사이 약 3000억원을 들여 인터파크와 트리플을 품는 등 여행 플랫폼, 솔루션 기업과의 인수합병(M&A)을 통해 몸집을 불렸고 광고 마케팅 비용으로 100억원 넘게 쏟아붓기도 했다.

통 큰 투자와는 다르게 야놀자의 최근 행동은 직원들로서 납득하기 어렵기만 하다. 지난 3월에는 코로나19 이후 도입했던 자율 원격근무제도를 폐지하고 주 2~3회 출근하는 하이브리드 근무 체제로 전환한다고 일방 공지해 직원들의 반발을 사기도 했다.

이 대목에서 패션 플랫폼 무신사의 최근 행보가 오버랩된다. 무신사도 지난 8월 전 직원 대상으로 열린 온라인 타운홀 미팅에서 일부 복지제도를 수정하겠다는 계획을 공론화해 직원들의 반발에 부딪혔다. 사내 ‘워킹맘’을 위한 어린이집 설치 계획을 전면 취소하고, 주 2회 실시하던 재택근무 제도를 폐지하겠다는 것이 골자다. 이 자리에서 최영준 최고재무책임자(CFO)가 어린이집 설치와 관련해 ‘벌금을 내는 것이 더 싸다’는 취지로 발언한 것이 알려지며 논란이 커졌다. 결국 한문일 무신사 대표가 전 직원에게 이메일을 보내 사과하고 근무 형태도 현행 방식을 유지하겠다며 수습에 나섰다.

혁신으로 칭송받던 이들 유니콘 기업을 둘러싼 혼란이 성장을 위한 시행착오일 수도 있지만, 그보다는 내실을 외면하고 고속성장만을 좇은 한계를 드러내는 것 같아 씁쓸하다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr