취임식 대신 원전 찾은 방문규 산업장관 "원전산업 생태계 정상화가 최우선 과제"

새울 원전과 부산 신항을 찾아 산업부 장관 공식 업무 개시

방문규 신임 산업통상자원부 장관이 20일 취임식을 생략하고 새울 원전을 찾는 것으로 공식 업무를 시작했다.

산업부 관계자는 "방 장관이 취임 첫 행보로 원전을 찾고 관련 기업인을 만난 것은 탈원전 복원과 원전산업 생태계 정상화를 산업부의 최우선 과제로 추진해 나가겠다는 뜻을 밝힌 것"이라고 설명했다.

방 장관이 이날 찾은 새울 원자력본부는 아랍에미리트(UAE) 바라카에 수출한 모델 원전인 APR1400이 국내 최초로 운영(새울1·2호기) 중인 곳이다. 지난 정부 공론화로 인해 공사가 일시 중단됐던 새울3·4호기의 막바지 건설이 한창인 현장이다. 방 장관은 현장 직원들을 격려하며 "원전 운영과 건설을 차질 없이 추진하되, 안전 최우선 원칙을 철저히 지켜줄 것"을 당부했다.

이어 방 장관은 원전 기자재 업체가 밀집한 창원을 찾아 원전 주기기 및 보조기기 납품과 수출 업체의 대표들과 간담회를 가졌다. 이 자리에서 방 장관은 "무탄소 기저전원인 원전의 중요성이 커지고 있으나, 지난 정부 탈원전으로 우리 원전업계는 매출이 30% 가까이 줄고 인력의 17%가 이탈하는 어려움을 겪었던 것을 잘 알고 있다"며 "원전 생태계의 조기 정상화를 위한 정책적 노력을 약속했다.

방 장관은 특히 기업들이 필요로 하는 자금을 최대한 빠른 속도로 집행하기 위해 조기에 선금을 지급하는 방안을 마련하고, 글로벌 원전 시장 확대에 대응할 수 있도록 수출보증지원제도 및 특별금융자금 신설을 추진하겠다고 했다. 또 투자 촉진을 위한 투자세액공제 확대도 관계부처와 함께 검토하고, 중장기적인 경쟁력 확보를 위해 혁신 연구개발(R&D)과 전문인력 양성도 지원해 나갈 계획이다.

이날 방 장관은 우리 수출시장 다변화의 전초기지 역할을 하는 부산 신항도 방문했다. 부산항은 우리나라 전체 수출입 컨테이너 물동량의 63%를 처리하는 국내 최대 수출입항이자 150개국 500개항과 연결돼 있다.

방 장관은 "무역수지가 지난 6월 이후 3개월 연속 흑자를 보이고 있지만, 수출은 지난해 10월 이후 계속 어려운 상황"이라며 "글로벌 경기 위축과 미·중 무역마찰, 공급망 재편 등 대외여건은 엄중하지만, 우리 경제를 살리기 위해 반드시 수출 반등을 이뤄내야 한다"고 말했다.

20일 방문규 산업부 장관(가운데)이 취임 후 첫 현장행보로 울산에 위치한 한국수력원자력 새울원자력본부를 방문해 현장을 살펴보고 있다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr