“수소차 보급 확대 위해 암모니아 활용해야”

한국자동차연구원 '산업분석 Vol.120'
“저장, 운송 이점…다만 위해성 연구 필요”

수소차 보급 확대를 위해 암모니아를 활용해야 한다는 의견이 나왔다. 산업계에 흔히 쓰이는 화합물로 수소를 저장하고 운송하는 데 도움을 주기 때문이다. 다만 위해성 논란을 극복해야 하며 상용화 연구가 더 필요하다는 게 과제다.

양재완, 이호중 한국자동차연구원 산업정책연구소 책임연구원은 18일 ‘산업분석 Vol. 120'에서 이같이 밝혔다. 수소는 높은 질량 에너지 밀도를 가진 청정 에너지원으로, 이를 자동차·기차·선박·항공기 등 다양한 모빌리티 분야에 적용하려는 시도가 늘고 있다. 하지만 수소 생산 외에도 저장·운송·충전 인프라도 갖춰져야 하는 과제가 남아있다. 수소 충전소 개수가 부족한 것이 대표적이다.

암모니아 기반 수소연료전 트럭 실증 차량 [사진출처=Amogy]

암모니아가 수소 인프라 구축에 ‘키’가 될 수 있다는 게 연구원들의 의견이다. 우선 고온 열분해를 거치면 해로운 부산물 없이 수소로 만들 수 있다. 또 체적 에너지 밀도(공간에서 차지하는 크기 당 저장된 에너지량)가 높아 저장과 수송이 용이하다. 생산·수송 인프라가 이미 갖춰진 것도 장점이다.

연구원들은 충전 시간이 긴 상용차나 무거운 배터리 탑재가 어려운 선박이나 항공 분야의 친환경화가 가속화될 수 있다고 분석했다. 이어 “액상 암모니아를 상용차 등에 실어 연료전지를 거쳐 구동하면, 충전 시간을 단축할 수 있고 배터리 중량 증가에 따른 에너지 효율 감소도 최소화할 수 있다”고 말했다.

[사진출처=한국에너지기술연구원]

일부 기업들이 나서 암모니아를 활용한 차량을 개발하고 있다. 미국 스타트업 아모지는 암모니아 열분해 장치와 수소연료전지를 패키징해 무인비행기, 트랙터, 트럭 등에 적용한 바 있다. 올 4분기에는 선박에도 적용할 예정이다.

다만 고농도 암모니아는 인체에 유해할 수 있고 인화성이 높아 안전 조치가 요구되는 만큼 이에 대한 연구가 필요하다고 전제했다. 암모니아 기반 수소 연료전지 상용화 연구도 수반돼야 한다고 연구원들은 밝혔다.

오규민 기자 moh011@asiae.co.kr