호주, 밀려드는 이민자에 주택난…자동차·텐트도 모자라 노숙까지

코로나19 완화하며 이민자 급격하게 늘어
임시 숙소나 거리에서 사는 사람만 12만명

호주가 밀려드는 이민자로 인해 고민에 빠졌다. 이번 회계연도에만 순 이민자 수가 역대 최대인 40만명을 넘어섰으며, 다음 회계연도에도 30만명을 넘을 것이라는 전망이 나오고 있다.

1일 호주 매체 일간 디오스트레일리안은 “호주 정부가 이번 회계연도(2022년 7월∼2023년 6월)의 순 이민자 수가 40만명을 넘을 것으로 전망했다”고 보도했다.

호주는 코로나19가 완화하고 국경 봉쇄가 해제되면서 워킹 홀리데이 비자 소지자와 해외 유학생들이 급증, 해외 이민자가 급격히 늘어나는 상황이다. 호주 정부는 다음 회계연도에도 순 이민자 수가 31만5000명에 이를 것으로 추정했다.

이처럼 이민자 수가 빠르게 늘어나면서 주택난이 심화할 수 있다는 우려도 나오고 있다. 현재 임대 주택 공실률은 코로나19 이전 수준인 1% 이하로 떨어져서 빈집을 찾기 어려운 상황이다. 지난 분기의 주택 임대료 상승률도 10년 내 가장 높은 수준까지 치솟았다.

호주 통계청(ABS)에 따르면 현재 33만명이 임대료 부담으로 인해 큰 고통을 받고 있다. 집이 없어서 자동차나 텐트 등 임시 숙소에서 지내거나, 심지어 거리에서 생활하는 사람도 12만명에 이른다.

이민자 폭증으로 주택난이 심화하자 호주 정부는 국민주택협정을 통해 내년부터 5년간 주택 100만채를 공급하기로 했다. 또 무주택자들이 집을 사면 주택담보대출 보험료를 지원하기로 하는 등 대책을 고심하고 있다. 주택 건설이나 임대 보증금 지원 등을 위해 새로운 기금 설립도 추진 중이다. 그러나 이민자 급증 탓에 이런 정부의 노력만으로는 주택난 해결이 쉽지 않다는 지적도 나온다.

호주의 야당인 국민당의 데이비드 리틀프라우드 대표는 “정부가 준비 없이 대규모 이민자를 받아들이고 있다”며 “지금보다 주택 공급을 늘리는 방법밖에 없다. 시드니나 멜버른 같은 대도시는 주택보다는 다세대 아파트 등을 늘려야 한다”고 주장했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr