"건물을 꼭대기부터 짓는다고?"…美16층 빌딩 완공 임박

美 '익스체인지 타워' 완공 눈앞
'안전·비용 절감·공기 단축' 장점

건물을 지을 땐 아래층에서부터 차곡차곡 쌓아 올리는 공법(바텀-업)이 일반적인 상식이다. 그런데 이런 상식을 뒤집고 꼭대기 층에서 아래로 채워가는 빌딩이 미국에서 완공을 앞두고 있다.

미국 미시간주 디트로이트시에 들어서는 16층(63m) 높이로 들어서는 '익스체인지 타워'가 그 주인공이다. 지난해 5월 453t 무게 지붕을 처음 올린 뒤 아래로 하나씩 층을 채워나가는 하향식 공법(톱-다운)을 활용하고 있다. 시공사의 모회사인 배턴 맬로우(Barton malow) 홈페이지에 의하면, 이 건물은 올봄 완공 후 여름부터 세입자 입주를 목표로 하고 있다.

사진=Barton malow

리프트빌드(Liftbuild)라는 이름의 이 공법은 지상에서 각 층을 제작해 들어 올린 뒤 중심기둥에 고정하는 방식이다. 각 층의 무게는 500t에 달했고, 이를 들어 올리는 평균 속도는 시속 6~9m였다.

이처럼 색다른 공법으로 시공한 이유는 건축 부지가 모노레일 운행 구간과 바로 인접해있어 타워크레인을 활용한 기존 공법으로 짓기 어려웠기 때문이다.

다만 마지막 남은 지상 1~2층은 기존 공법으로 지을 계획이라고 전해진다.

사진=Barton malow

시공사는 해당 공법에 안전과 비용 절감, 공사 기간 단축이라는 세 가지 장점이 있다고 밝혔다.

우선 모든 층이 지상에서 만들어져 올라가기 때문에 고층 작업 때 일어날 수 있는 공사 재료·노동자 추락 사고를 방지할 수 있어 안전하다는 것이다.

또 시공사는 리프트빌드가 기존 공법보다 작업자를 10~20% 적게 투입해도 되고, 공사 기간은 최대 50%까지도 단축할 수 있다고 주장했다. 공사를 위해 크레인을 타고 올라가거나 계단을 오르내릴 일이 훨씬 줄어들기 때문이라고 설명한다. 이에 건축 비용도 줄어드는 효과가 있다고 전했다.

반면 단점 역시 존재한다. 무거운 바닥 판을 들어 올리는 작업인 만큼, 공사 중에 실수가 발생할 경우 대형 사고로 이어지기 때문이다. 1987년 미국 코네티컷주에서 비슷한 공법을 활용해 아파트를 짓다가 공사 중 건물이 붕괴해 28명이 사망하는 사고가 있었다. 그러나 35년 만의 재도전인 만큼, 익스체인지 타워 시공사는 4년 동안 안전성에 대한 연구를 해왔으며 이에 대해 특허도 출원했다고 주장했다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr