"우리도 10억 연봉 세계적 석학 모시겠다"

4대 과기원 총장-이종호 과기정통부 장관 간담회
'공공기관 지정 해제' 환영 입장 공유

"우리도 이젠 연봉 10억원 주고 세계 최고 석학을 모실 수 있게 됐다."

한국과학기술원(KAIST·카이스트) 등 4대 과학기술원들이 정부의 공공기관 지정 해제에 큰 기대감을 표시했다. 16일 오전 대구 한 호텔에서 이종호 과학기술정보통신부 장관과 간담회를 가진 자리에서다.

이광형 카이스트 총장과 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST) 총장 등은 이날 이 장관과 만나 공공기관 해제에 대해 환영 입장을 밝혔다. 인사 제도를 보다 유연하게 운영할 수 있어 석학 등 전략적 인재 영입을 위해 별도의 자체 기금 등 예산을 편성할 수 있게 됐기 때문이다. 예컨대 서울대는 국립대학법인이지만 공공기관이 아니어서 석학 유치를 위해 별도 예산을 편성하고, 석학 1인당 10억원 내외의 연봉 지급해 10여명을 유치할 수 있었다.

이들은 이 장관에게 공공기관 지정 해제의 필요성 및 취지에 적극 공감을 표시했다. 이어 "세계 수준의 석학 초빙 등 기관 운영의 자율성이 제고되어, 글로벌 경쟁력 향상에 기여할 수 있을 것"이라는 기대감을 내비쳤다.

이 총장은 “국민들의 지지와 성원을 바탕으로 정부의 전폭적인 지원 아래 성장해 온 KAIST는 앞으로도 글로벌 과학기술 핵심 인재양성 기관으로써 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다. 이용훈 UNIST 총장도 “오랜 숙원사업이던 공공기관 제외를 결정해주신 정부에 대단히 감사드리며, 이 기회를 통해 국가 과학기술 발전과 진정한 글로벌 연구선도 기관으로 나아가기 위해 과기원이 주도적인 역할을 하겠다”고 밝혔다.

이 장관은 “4대 과학기술원은 국가에서 지속 육성·발전시켜야 하는 우리나라의 소중한 자산"이라며 “지금처럼 앞으로도 과학기술원이 창의적인 연구개발을 수행하고 과학기술 분야 우수인재 양성의 중추적인 역할을 담당해주기를 기대한다"고 화답했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr