인공지능이 소아 '천명음' 찾아낸다…"호흡기질환 조기 진단 도움"

분당서울대병원 김경훈 교수팀

[아시아경제 이관주 기자] 분당서울대병원 소아청소년과 김경훈 교수팀은 호흡기 질환을 가진 소아들에서 나타나는 비정상적인 숨소리 '천명음'을 찾아내는 인공지능(AI) 모델을 개발했다고 31일 밝혔다.

김경훈 분당서울대병원 소아청소년과 교수.

천명음은 기도가 좁아지면서 압력에 의해 숨을 쉴 때마다 가슴에서 '쌕쌕' 소리가 나는 호흡음을 뜻한다. 구조적으로 기도가 좁은 소아에서는 천식, 기관지염 등으로 이러한 천명음이 발생하는 경우가 많아 소아 호흡기 질환을 조기 진단하는 가장 중요한 지표로 활용되고 있다.

그러나 아직 천명음을 판별하는 수단은 가슴에 청진기를 대고 직접 숨소리를 듣는 전통적인 '청진' 방식에 머물러 있다. 객관적인 수치로 나타나는 검사법이 아니어서 의사의 경험과 판단에 따라 정확도가 상당히 차이가 날 수 있다는 점이 한계다.

김 교수팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 천명음을 감별하는 알고리즘 개발에 나섰다. 연구팀은 소아 호흡기 전문가들이 교차 검증한 실제 소아 호흡기 환자 287명의 호흡음을 기계 학습에 사용했다. 또 AI 학습 능력이 적절한 수준으로 유지할 수 있도록 34개 레이어의 레즈넷(ResNet) 인공신경망 기술을 적용했다.

그 결과, 개발된 알고리즘은 정확도 91.2%, 정밀도(동일 조건에서 측정한 값이 얼마나 일정하게 나타나는지 나타낸 수치) 94.4% 수준으로 임상 현장에서도 충분히 적용 가능한 높은 정확성과 안정성을 보였다. 이러한 분석은 소량의 메모리 공간만 필요해 향후 모바일 기기 등에 적용, 환자 개인별 상태를 시간과 장소의 제약 없이 모니터링할 수 있을 것으로 전망된다.

김 교수는 "소아는 구조적으로 기도가 좁아 천명음이 발생하기가 쉽고, 허파꽈리(폐포)의 표면적도 적어 천식 등의 호흡기 질환을 견딜 수 있는 능력도 성인에 비해 현저히 떨어진다"며 "천식 등의 호흡기 질환을 조기에 진단해 후유증을 최소화하고, 개인의 상태에 맞춘 최적의 치료 전략을 수립하는 데 이번 모델이 큰 도움이 될 것"이라고 설명했다.

이번 연구 결과는 네이처 출판 그룹의 온라인 학술지 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)' 최신 호에 실렸다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr